姜雨棠几乎是滚回姜府的。
心脏在胸腔里擂鼓，震得耳膜嗡嗡作响。她甚至不敢走正门，凭着原主模糊的记忆，七拐八绕地寻到那堵刚翻出去不久的矮墙。手脚并用爬上去时，裙摆被粗糙的砖石刮破了一道口子，她也顾不上，只求快些离开那令人窒息的空气，离开那双泛着水光却又冰冷慑人的凤眸。
“小姐！”墙根下，青桃正急得像只原地打转的陀螺，小脸煞白，圆圆的杏眼里盛满了惊恐。一见姜雨棠的身影从墙头狼狈地落下，她立刻扑了上去，声音都带了哭腔，“您可算回来了！吓死奴婢了！您……您没事吧？”她手忙脚乱地帮姜雨棠拍打身上的尘土草屑，目光触及她破裂的衣角和苍白如纸的脸色，吓得声音都劈了叉，“天爷！您这是怎么了？遇上歹人了？”
“比……比歹人可怕……”姜雨棠大口喘着气，一把抓住青桃的手腕，冰凉的手指让青桃又是一个哆嗦。她拖着双腿，几乎是挂在青桃身上，一步一挪地往自己居住的“棠梨苑”蹭，脑子里全是慕容昭被辣得耳尖滴血、攥着她啃过的羊腿的画面，还有那几根塞进他手里的辣条……完了完了，这梁子结大了！那可是太子！她居然把自己啃过的肉塞给他！还用辣条“羞辱”他！
回到熟悉的闺房，烟霞色的织金床帐带来一丝虚幻的安全感。青桃麻利地打来热水，绞了温热的帕子给她擦脸擦手，又忙着找替换的衣裙。姜雨棠瘫坐在梳妆台前的绣墩上，任由青桃摆布，眼神发直地盯着菱花镜里那个惊魂未定、鬓发散乱的自己。
“小姐，您到底遇见谁了？”青桃一边帮她解开发髻，梳理着打结的长发，一边忧心忡忡地问，“这魂儿都快吓没了似的。”
姜雨棠张了张嘴，那个名字在舌尖滚了几滚，终究没敢说出来。“……一个很凶、很可怕的人。”她含糊道，声音带着劫后余生的虚弱，“青桃，我好像……闯祸了。”她下意识地摸了摸腰间那个空瘪了不少的辣椒荷包，那里曾塞满了她的“应急干粮”——辣条。这玩意儿在这个时代可是独一份，是她凭着前世记忆捣鼓出来的解馋利器。
**（辣条诞生记闪回）**
* *当初，被关在深闺百无聊赖，馋虫作祟又嫌弃府里点心过于精致甜腻时，姜雨棠就盯上了小厨房里那些晾晒的、韧性十足的豆皮。她指挥着青桃偷偷泡发了一大盆豆皮，沥干水分后，用滚烫的素油小心炸至金黄微卷，捞起沥油。关键的香料汁才是灵魂：大量的辣椒粉、花椒粉、孜然粉、盐和糖（府里蜜饯作坊顺来的上等霜糖），混合捣碎的芝麻和一小撮提鲜的虾皮粉（磨得极细，旁人绝对尝不出）。小铜锅里热油烧得微冒青烟，“滋啦”一声泼在混合香料上，瞬间爆发出浓烈到呛人的异香，霸道地席卷了整个小厨房，把掌勺的赵嬷嬷都惊得连打了好几个喷嚏，直呼“小姐又在炼什么仙丹”。等油温稍降，再把炸好的豆皮条浸入这红亮浓稠、香气扑鼻的料汁中，反复抓拌，让每一根豆皮都贪婪地吸饱了这火辣滚烫的灵魂。最后摊开晾凉，那红艳油亮、纠缠蜷曲的模样，便成了她秘藏的“辣条”。青桃第一次试吃时，被辣得小脸通红，眼泪汪汪，却还是忍不住嗦着手指说“小姐，这妖怪打架似的味道……真带劲！”*
青桃的手一顿，小圆脸皱成一团：“闯祸？您不就偷溜出去吃了个烤羊腿吗？大不了……大不了奴婢去替您认罚！就说是奴婢馋了，撺掇您去的！” 她想起那辣条的滋味，又补充道，“要不……奴婢把咱们新做的那罐辣条也献出去？说不定能……能消消火气？” 这话她自己说出来都没底气，那玩意儿能把人辣得跳脚，能消火才怪！
看着青桃一脸“豁出去了”的忠犬模样，姜雨棠心头一暖，随即又被更大的惶恐淹没。这祸，青桃顶不了，辣条也消不了。那可是储君！她蔫头耷脑地趴在梳妆台上，额头抵着冰凉的檀木桌面，闷声道：“不一样……这次不一样……我把辣条……塞他手里了……”
青桃倒抽一口凉气，眼珠子瞪得溜圆，彻底说不出话了。
就在这时，门外传来小丫鬟的通传：“小姐，夫人来了！”
姜雨棠像被针扎了似的猛地弹起来，手忙脚乱地想把那套惹祸的月白男衫往床底下塞。刚塞了一半，门帘已被打起，林氏带着一身清雅的兰花香走了进来。
“棠棠？”林氏一眼就瞧见了女儿的不对劲。发髻松散，衣衫不整，小脸煞白，眼神躲闪，嘴角似乎还残留着一点没擦干净的……油光？更别提那件被草草揉成一团、露出半截袖子的男子衣衫。空气里，似乎还飘散着一丝若有若无的、极其霸道的、混合着辣椒和某种奇异香料的油香——正是那辣条残留的气息。
林氏那双温柔的杏眼瞬间眯了起来，笑意淡去，目光如探照灯般在姜雨棠身上扫过，最终定格在她脚边裙摆那道新鲜的破口上。
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