椒房苑的日子甜暖如蜜，但东宫之外的暗流却从未停歇。这日，一份鎏金请柬被恭敬地送入苑中——皇后娘娘将于三日后在御花园举办赏荷宴，特邀太子与太子妃赴宴。
请柬措辞优雅得体，但落在姜雨棠手中，却隐隐透出一丝郑重。她想起梅园宴的惊心动魄，猫儿眼里不禁掠过一丝警惕。
慕容昭下朝归来，见她对着请柬出神，便自然地从她手中抽过看了一眼。
“不过是寻常宫宴，无需紧张。”他语气平淡，将请柬搁在桌上。
姜雨棠抬起头，眼中带着一丝不易察觉的忧虑：“可是……”
他指尖拂过她微蹙的眉心：“有孤在。”声音低沉，却带着不容置疑的安定力量。
接下来的两日，姜雨棠细心准备。宫宴当日，她穿上慕容昭送来的那身烟霞色霞影锦宫装。那锦缎流光溢彩，仿佛将天边最绚烂的晚霞裁成了衣袍，行走间波光流转，华美不可方物。一套赤金嵌红宝石头面衬得她云鬓花颜，璀璨生辉。宝石光芒流转间，与她清澈灵动的猫儿眼交相辉映，顾盼间既有少女的纯真，又初具太子妃的雍容气度。
慕容昭来到椒房苑接她。他今日亦是一身玄色金纹太子常服，更衬得身姿挺拔，气度冷峻威严。当他踏入内室，目光触及盛装而来的姜雨棠时，脚步几不可察地顿了一下。
只见灯下佳人，云鬓酥腰，霞姿月韵。那烟霞色宫装仿佛为她而生，愈发衬得她肌肤胜雪，眉目如画。红宝石的光芒跳跃在她鬓边颈侧，却不及她那双清澈眼眸中自然流转的光彩动人。她只是静静站在那里，便如同暗室中骤然亮起的一粟明珠光，又似浓墨重彩的宫廷画卷里唯一鲜活灵动的一笔春色，瞬间撞入他的眼底，也撞入他的心间，让他一贯冷寂的眼眸骤然亮起，仿佛被这突如其来的绝色照亮了所有感官。
他眼底掠过一丝难以掩饰的惊艳，随即化为更深沉的暗涌。他走上前，动作比平日更轻柔几分，亲自为她理了理鬓边一支其实并未歪斜的珠钗，指尖无意间擦过她细腻的颊边肌肤。
“灼若芙蕖出渌波，皎似明月舒其光。”他低声吟道，目光缱绻地落在她脸上，“棠棠今日，甚美。”
姜雨棠没料到他会突然吟诗赞她，脸颊倏地飞起红云，如同染上了霞影锦最美的色泽。她抬起眼，对上他深邃专注的目光，那里面清晰的欣赏与爱恋让她心头悸动，方才那点紧张不安瞬间被熨帖平整。她嫣然一笑，如同初阳融雪，春花乍绽：“殿下过誉了。”
他执起她的手，握在掌心：“走吧。”
御花园内，荷香清远，丝竹悦耳。宴席设在水榭之上，清风徐来，极为惬意。帝后尚未驾临，已有不少宗亲贵胄、命妇女眷到场，三三两两寒暄说笑，一派和谐景象。
太子与太子妃的到来，瞬间吸引了所有目光。那些或明或暗的视线纷纷投来，带着打量、好奇、艳羡，或许还有不易察觉的审视与嫉妒。
姜雨棠保持着得体的微笑，仪态万方地走在慕容昭身侧。她能感受到那些目光，却并不怯场，反而微微抬起了下巴。他的手始终稳稳地托着她的手臂，无声地传递着支持。
果然，刚落座不久，便有几位宗室女眷笑着围过来打招呼，言语间不乏对姜雨棠衣饰的夸赞，却总有人似不经意地将话题引向梅坞之行或是椒房苑近日的“热闹”。
“听闻太子妃殿下近日醉心庖厨，椒房苑的小厨房可是比御膳房还忙活呢，真是童心未泯，有趣得紧。”一位郡王妃笑着道，语气听着像是夸赞，眼底却藏着几分不易察觉的轻慢。
姜雨棠正要开口，慕容昭却已淡然接话，目光甚至未从那满池荷花上移开：“孤觉得甚好。东宫添些烟火气，是福气。”
他语气平淡，却带着不容置疑的定论意味。那郡王妃脸上的笑容僵了一下，连忙附和：“殿下说的是，是臣妇狭隘了。”
又有夫人笑着问：“不知太子妃殿下在梅坞可尝到什么特色野味？听闻那边山清水秀，出产定然与京中不同。”
这话问得看似寻常，实则暗藏机锋，若姜雨棠真兴致勃勃大谈野味，难免落下个只重口腹之欲、不识大体的印象。
姜雨棠微微一笑，端起茶盏轻抿一口，姿态优雅：“劳夫人动问。梅坞景致清幽，殿下政务之余能稍作休憩，便是最好的了。至于吃食，不过是些山野家常味道，比不得宫中精致，图个新鲜罢了。”她答得滴水不漏，既赞了梅坞，又抬高了慕容昭，还将自己的“贪吃”轻巧地归为“图个新鲜”，分寸把握得极好。
慕容昭侧眸看了她一眼，眼底掠过一丝几不可察的赞赏。
这时，内侍高声唱喏：“皇上、皇后娘娘驾到——”
众人纷纷起身行礼。
帝后相携而来。皇帝慕容擎面色平和，目光扫过在场众人，在太子夫妇身上略微停顿一瞬，略一颔首。沈皇后今日穿着一身端庄的凤纹宫装，仪态万方，脸上带着恰到好处的温和笑意。她目光掠过姜雨棠时，似乎微微停顿了一下，却并未多言，只温和地让众人平身。
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