砚台风波虽已平息，却如同一道催化剂，让姜云简与慕容雪之间早已互许的心意，在共同面对风雨后，沉淀得愈发醇厚坚定。那份情愫，无需言说，便在彼此一个了然的眼神、一次不经意的维护中，静静流淌。
秋意渐深，御花园的菊花开至荼蘼。为彰显天家气度，亦为缓和前朝余波，沈皇后下旨，在御花园暖阁设小范围赏菊宴，邀亲近宗室及几位重臣家眷同乐。姜云简作为礼部侍郎，负责部分协调事宜，自然在列。慕容雪作为皇后嫡女，亦需出席。
宴席设在临水的暖阁，四面轩窗敞开，将满园秋色与清冽菊香引入室内。各色名品菊花争奇斗艳，或如金盏，或似玉盘，或团簇如绣球，或垂丝若流瀑。席间觥筹交错，言笑晏晏，一派和乐。
姜云简一身靛青官袍，衬得身姿愈发挺拔清隽，他周旋于宾客之间，安排调度，言辞得当，举止从容。慕容雪则安静地坐于皇后下首，一身藕荷色宫装，发间只簪一支素银珍珠步摇，清雅脱俗。两人目光偶尔在空中短暂交汇，虽迅速分开，但那瞬间的默契与温暖，却足以抚平因外界纷扰而生的一丝不安。他们如今，是彼此心意相通的恋人，更是并肩前行的同盟。
姜雨棠作为太子妃，亦在席中。她将兄长与公主之间那无需言传的情意看在眼里，心中欣慰，便寻了个机会，对刚安排完一巡酒水的姜云简笑道：“兄长忙碌半晌，也该歇歇。听闻暖阁后那片‘绿牡丹’开得极好，幽静别致，兄长不如去鉴赏一番？”
她又转向慕容雪，声音清脆：“公主姐姐，我记得你亦偏爱清雅菊品，那‘绿牡丹’色泽独特，想必合你眼缘，不如一同去看看？”
这话语自然体贴，正好给了两人一个短暂独处的机会。姜云简与慕容雪对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝期待。姜云简拱手道：“臣遵命。”慕容雪亦微微颔首，唇角含笑：“有劳太子妃挂心。”
两人一前一后，保持着合乎礼数的距离，悄然离席，走向暖阁后那片较为僻静的菊圃。
此处果然幽静，几株名为“绿牡丹”的菊花静静绽放，花瓣层层叠叠，呈现出一种罕见的、如玉般温润的淡绿色，在秋阳下泛着柔和的光泽，清冷孤傲，与众不同。
脱离了众人的视线，周围只剩下风吹过菊叶的沙沙声，和彼此间再熟悉不过的、令人安心的气息。
“方才席间，可有累着？”姜云简停下脚步，转身看向慕容雪，声音是外人从未听过的温柔，带着毫不掩饰的关切。他深知她不喜应酬，更心疼她前些时日因砚台之事忧心。
慕容雪抬眸，望进他温润含笑的眼底，心中那点因场合带来的拘谨瞬间消散，取而代之的是一种被珍视的暖意。她轻轻摇头，莞尔一笑：“不过是坐着说说话，哪里就累了。倒是你，忙前忙后，才更辛苦。”她语气自然，带着恋人之间特有的亲昵。
目光胶灼，情意缱绻。姜云简伸出手，极其自然地替她拂去鬓角被风吹乱的一丝碎发，指尖若有似无地擦过她微热的耳廓。这亲密的举动，在定情之后，已成了他们之间心照不宣的默契。
慕容雪脸颊微红，却没有躲闪，反而微微仰头，享受着他指尖带来的片刻温存。她目光流转，落在那株姿态最美的“绿牡丹”上，轻声道：“这花颜色真特别，不争不抢，却自有一番风骨。”
“嗯，”姜云简顺着她的目光看去，声音低沉而柔和，“其色润如玉，形端似冠，虽无姹紫嫣红之艳，却有清雅高洁之姿。正如……”他顿了顿，转头深深望入她的眼眸，一字一句，清晰而郑重，“……正如我心中所念之人，无需粉饰，已是无双。”
这已不是含蓄的赞美，而是直白的情话。慕容雪心尖一颤，被他眼中毫不掩饰的深情与欣赏包裹，只觉得满园秋光都不及他此刻眸中的暖意。她垂下眼睫，唇边的笑意却再也抑制不住，低声嗔道：“油嘴滑舌……若让外人听了去，看你这谦谦君子的名声还要不要？”
虽是嗔怪，语气里却满是甜蜜。姜云简低笑一声，声音里带着愉悦：“在殿下面前，臣从不需那些虚名。”他只愿做她面前最真实的自己。
两人并肩立于花前，低声絮语，谈论着眼前秋菊，也分享着彼此近日的琐碎心情。没有惊心动魄的告白，没有山盟海誓的誓言，只有这静谧时光里，细水长流的陪伴与深入骨髓的懂得。他们彼此都清楚，对方就是那个能让自己放下所有伪装、安心依靠的人。
就在这时，一阵略显急促的脚步声传来，伴随着内侍的通报：“太子殿下到——”
两人迅速收敛了过于外露的情愫，恢复了平日的端庄与从容，但彼此紧挨的肩膀和空气中尚未散尽的温情，却昭示着方才的亲密无间。慕容昭的身影出现在菊圃入口，他目光扫过并肩立于花前的两人，眼中闪过一丝了然与淡淡的欣慰，并未点破，只淡淡道：“宴席将散，母后命孤来寻你们。”
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