菊圃的温情尚未在心头散去，一场来自千里之外的急报，便如同秋日惊雷，骤然打破了京城的平静。
翌日清晨，大朝会的气氛格外凝重。一份加盖着八百里加急火漆的军报，被兵部尚书颤抖着呈上御前。来自南境边军的奏报称，近半月来，与南疆接壤的几个边境州县，接连发生数起诡异的袭击事件。并非大规模军队入侵，而是小股身手诡谲、擅用毒物与驱虫之术的匪徒，神出鬼没，袭击边境哨卡、劫掠过往商队，甚至有几个靠近密林的村落惨遭屠戮，现场痕迹惨不忍睹，死者状若干尸，仿佛被吸尽了精血，情形与数十年前南疆邪术作乱时极为相似！边军几次围剿，皆因不熟悉地形与对方诡异手段而损失折重，局势有失控之险。
军报在群臣手中传阅，引发一片倒吸冷气之声和压抑的议论。南疆，这个向来被视为蛮荒瘴疠、却关系着帝国西南安稳的疆域，再次以如此血腥的方式，闯入了朝堂视野。
“陛下！”一位老成持重的武将出列，面色沉重，“此等手法，绝非寻常匪类！恐是南疆那些不服王化的部落，得了什么邪术支持，再次作乱！必须立即增派大军，以雷霆之势镇压，否则边境不宁，恐生大患！”
立刻有文臣反驳：“大军远征，耗费钱粮无数，且南疆地形复杂，瘴气弥漫，大军深入，恐非良策！当以安抚、分化为主，辅以精锐小股部队清剿！”
朝堂之上，主战与主抚两派争论不休，谁也说服不了谁。龙椅上的皇帝慕容擎面沉如水，手指无意识地敲击着龙椅扶手，显然也在权衡。
慕容昭立于御阶之下，玄色蟠龙袍衬得他面容冷峻。他仔细听着双方的争论，脑海中飞速整合着已知的信息：幽冥府可能的南疆根基、桑吉阿婆提及的圣蛊传承被盗、墨渊的身份、边境诡异的袭击手法、以及阿箬曾提到过的“奇怪花香”……这些零散的线索，似乎都被这条来自南疆的急报串联了起来。
这绝非简单的部落叛乱。这更像是一场蓄谋已久的、带着浓重“幽冥府”印记的阴谋！其目的，恐怕不仅仅是扰乱边境那么简单。若处理不当，不仅边境生灵涂炭，更可能让蛰伏的幽冥府势力借机坐大，甚至……威胁到帝国的根本！
就在争论陷入僵局之时，慕容昭上前一步，声音清越而沉稳，瞬间压下了所有的嘈杂：
“父皇，儿臣以为，此事蹊跷，绝非寻常边患。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
慕容昭环视群臣，目光锐利：“其一，袭击手法诡异，与数十年前邪术记载吻合，绝非普通部落所能为。其二，时机巧妙，恰在我朝中注意力集中于北境与内部事务之际。其三，目标明确，专挑边防薄弱处与商道节点，似有试探与制造恐慌之意。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“儿臣判断，此乃隐藏在暗处的敌对势力，借南疆部落之名，行祸乱之实！其背后，必有更大图谋！若仅派大军镇压，恐正中其下怀，陷入南疆泥沼，消耗国力，而真凶仍可逍遥法外，继续兴风作浪！”
“太子殿下言之有理！”立刻有支持东宫的官员附和。
“那依太子之见，该当如何？”皇帝慕容擎沉声问道，目光深邃地看着自己这个愈发沉稳干练的儿子。
慕容昭拱手，声音清晰而有力：“儿臣建议，双管齐下！明面上，朝廷可下旨申饬南疆各部，命其约束部众，并派遣得力干员，携精锐小队前往边境，协助当地驻军清剿匪患，稳定局势，此为‘抚’与‘剿’。”
“而暗地里，”他抬起眼，眸中寒光凛冽，“需派遣一支精干力量，秘密潜入南疆腹地，查清此次骚乱的真正源头，揪出幕后黑手，尤其是……查明其与‘幽冥府’之关联，斩草除根！此方为治本之策！”
“秘密潜入南疆腹地？”有大臣惊呼，“殿下，南疆瘴气毒虫遍布，部落势力错综复杂，语言不通，危机四伏，派何人前往？又如何确保能完成任务？”
慕容昭神色不变，语气却带着不容置疑的决断：“非常之时，当行非常之事。此事关乎国本，不容有失。人选必须绝对忠诚可靠，且需智勇双全，熟悉或不畏南疆环境。至于如何确保……”他微微停顿，目光扫过全场，“孤，心中已有计较。具体人选与行动计划，容儿臣稍后密奏父皇。”
他没有明说，但那份沉稳的气度与毋庸置疑的自信，让许多原本心存疑虑的臣子安静了下来。他们意识到，太子殿下对此事，恐怕早已有所察觉和准备。
皇帝凝视慕容昭片刻，缓缓颔首：“准太子所奏。明面安抚与清剿事宜，由兵部与内阁尽快拟定章程。秘密查探一事，由太子全权负责，一应人手调配，皆可便宜行事。”
“儿臣领旨！”慕容昭躬身，眼中闪过一丝决然。
散朝后，消息如同长了翅膀，飞向后宫与前朝各个角落。
贤妃在玉粹宫听闻慕容昭再次获得重任，气得摔碎了新换的翡翠镯子，却又无可奈何，只能暗恨。慕容钰则在自己的府邸中，面色阴沉地分析着慕容昭此举的深意，以及自己能否从中找到可趁之机。
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