西山杂役谷的日子，平静而充实，却也透着清苦。叶尘每日寅时即起，雷打不动地运转《归元诀》两个时辰，吸纳日出时分那一缕微薄的东来紫气，尽管对四灵根的他而言效果甚微，但他从不懈怠。晨修之后，便前往执事堂领取当日杂役任务。
任务多是照料灵田、清理丹炉残渣、分拣药材初胚等枯燥繁琐的活计，贡献点给得极少，往往忙碌一整日，仅能换得一点贡献，堪堪够兑换几日修行所需的最低劣丹药“聚气散”。但叶尘做得一丝不苟，甚至主动请教负责分派任务的执事弟子各种细节要领，力求做得更好。他深知，在宗门内，踏实肯干的印象有时比天赋更易获得认可。
如此过去了半月有余，叶尘凭借完成任务的质量和从不抱怨的态度，渐渐在负责杂役安排的执事弟子那里留下了一点印象，偶尔能接到一些贡献点稍多、需要些微技巧的任务，比如看护一片即将成熟的“月光草”，或是协助处理一批品相复杂的矿石碎料。
这一日，叶尘接到了一个照看“青霖草”的任务。青霖草是炼制“回气丹”的辅药之一，性喜阴湿，对水土要求不高，但生长周期较长，且易受一种名为“腐根菌”的病害侵袭。任务要求是照看三亩青霖草田一个月，确保其正常生长，无大面积病害，任务完成可得五点贡献。若能额外使灵草长势优于寻常，另有嘉奖。
叶尘仔细查看了那三亩灵田。田地位于山谷背阴处，土质尚可，但灵气稀薄，田中的青霖草大多蔫头耷脑，长势缓慢，叶片微微泛黄，显然状态不佳。他蹲下身，仔细检查了几株灵草的根部，果然发现了一些极其细微的褐色斑点，正是腐根菌初期侵染的迹象。若不及时处理，一旦蔓延，这三亩灵草恐怕要损失大半。
按照常规做法，需以特定药液浇灌，抑制病菌，但此法耗费贡献点，且效果缓慢。叶尘心中一动，想起了怀中的无名残鼎。残鼎有“小范围加速灵植生长”之能，不知对这病害是否有抑制或缓解之效？
这个念头一生，便难以遏制。但他性格谨慎，绝不会轻易在人前动用此物。他不动声色，先是依循常规，用当日刚赚取的两点贡献兑换了一小瓶廉价的“清瘴液”，稀释后，装作仔细照料的样子，将三亩灵田都浇灌了一遍，掩人耳目。
待到夜幕深沉，月明星稀，山谷中万籁俱寂，同院弟子皆已入睡或打坐时，叶尘才悄无声息地离开小屋，如同鬼魅般潜入灵田之中。他选择了一处位于田埂角落、最不引人注意、病害也相对明显的一小片青霖草作为试验目标。
他屏息凝神，确认四周无人后，方才小心翼翼地将那枚寸许高的残鼎从贴身处取出。残鼎在清冷月光下，更显古朴破败，毫无灵光。叶尘将其轻轻放在一株病草旁的泥土上，然后运转体内微薄的真气，尝试着，极其缓慢地，分出一丝，注入鼎身。
这是他得到残鼎后，第二次主动向其注入真气。第一次是在坊市小屋，险些酿成大祸。此次他格外谨慎，真气输出如丝如缕，心神高度集中，密切关注着残鼎和那株病草的变化。
起初，残鼎毫无反应，如同死物。就在叶尘以为失败，准备加大真气输入时，异变陡生！
那残鼎微微一颤，鼎身之上那些模糊不清的纹路，骤然亮起了极其微弱的、几乎肉眼难辨的淡绿色光晕！同时，一股若有若无的吸力自鼎内传出，不仅吸纳着叶尘注入的真气，更开始缓慢地抽取周围天地间稀薄的木属性灵气！
紧接着，以残鼎为中心，方圆尺许范围内的几株青霖草，包括那株病草，仿佛被注入了一股无形的活力！叶片以肉眼可见的速度变得舒展、翠绿，那病草根部的褐色斑点，颜色似乎也淡了一丝丝！一种充满生机的气息弥漫开来，虽然范围极小，持续时间也极短，仅仅维持了约莫三息，残鼎的光芒便骤然熄灭，恢复原状。
叶尘立刻切断真气，迅速将残鼎收回怀中，心脏怦怦直跳，既有试验成功的激动，更有对可能引来关注的后怕。他仔细感知四周，确认并无异样灵气波动外泄，也无他人窥探，这才松了口气。
他蹲下身，仔细观察那几株灵草。效果是显着的，那株病草的长势明显好转，病斑消退大半，叶片挺立，与其他未被影响的灵草形成了鲜明对比。但范围确实极小，仅限尺许方圆，且对自身真气消耗不小，方才那短短三息，几乎耗去了他半成真气。
“果然有限制……范围小，消耗大，且无法持续。”叶尘心中了然，“但确实有效！不仅能加速生长，似乎对轻微病害也有抑制净化之效！”
这无疑是一个重要的发现！这意味着，在极端谨慎的前提下，他或许可以借助残鼎，在一些关键时候，培育出品质更好的灵草，从而换取更多资源！
接下来的日子，叶尘更加小心。他不再于夜间大规模动用残鼎，而是选择在白日完成常规照料后，于无人注意的间隙，极其短暂地、在小范围病患处尝试催动残鼎，每次目标仅限一株或相邻几株病草，且严格控制时间和真气输出，确保效果不至于惊世骇俗，只是让那些病草恢复速度比正常略快一线，混杂在整片田地的灵草中，毫不显眼。
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