三月初的风已捎带暖意，拂得道旁新抽的柳丝轻晃，枝上残雪融成水珠，滴滴答答落在解冻的泥土里，洇出点点深色。
道边田埂上，嫩黄的草芽顶破冻土，怯生生探出头来，似在打量这初醒的天地。
秦怀谷牵着“蹄踏燕”的缰绳走在车侧，黑马不时打个响鼻，喷吐的白气在微风中散去。
车厢里传来秦夫人温软的声音，正教怀翊认“春”字，怀翊跟读，带着几分认真。
秦怀谷嘴角带着笑意，目光扫过沿途渐次苏醒的景致，小怀翊已经六岁了，是改识字了，这一路来，三字经已经学会大半了，待安定下来，是时候叫他拼音了。
“大哥你看，草芽冒出来了！”怀翊的声音透着孩童特有的雀跃，车帘被他从里面掀开一角，露出张冻得红扑扑的小脸，手指着田埂，眼睛亮得像两颗晨星。
“那是惊蛰过了，万物都醒啦。”秦怀谷笑着应道，伸手替他将掀起的车帘拢了拢，“快把帘子拉好，风里还有寒气，仔细着凉。”
怀翊“哦”了一声，乖乖放下帘子，车厢里又响起他跟着秦夫人念诵的声音。
秦怀谷抬头望了望天色，日头已过晌午，暖融融的阳光洒在身上，驱散了晨行的寒意。
远处的山峦渐渐显露出青黛色，不像前几日那般被雪盖得白茫茫一片，山坳间还残留着几抹未消的雪痕，倒如写意山水里的留白，添了几分意趣。
按路程算，过了前面那道山口，便该踏入苇泽关地界了。
他摸了摸“蹄踏燕”油光水滑的脖颈，黑马蹭了蹭他的手背，打了个响鼻，前蹄轻快地刨了刨地面。
这一路行来，虽偶有颠簸，却还算安稳。
秦怀谷按捺住心中的期盼，目光投向远方。
苇泽关地处太行支脉与平原交界，自古便是屯兵之所，只因近年战乱频仍，又遭突厥袭扰，才渐渐荒废。
直到平阳公主李秀宁领兵驻守，疏浚河道、整饬壁垒，才算慢慢有了起色。
他选在此刻投奔，正是看中这份“荒废”，远离长安的纷争，正好能按着自己的想法，试着垦荒、兴农，为流离的百姓寻个安身之处。
他甚至已在心中盘算，到了关隘该如何选址、如何引水、如何组织流民开垦，那些关于农耕的设想，在脑海里渐渐清晰如绘。
正思忖间，“蹄踏燕”忽然停住脚步，耳朵警觉地竖起，不安地刨了刨前蹄，鼻息也急促起来。
秦怀谷心中一凛，“蹄踏燕”通灵得很，但凡周遭有异动，从不会错。他立刻收敛起心绪，周身气息陡然变得沉凝。
运转内力，秦怀谷侧耳细听。
风里隐约传来一阵杂乱的马蹄声，还夹杂着兵刃相击的脆响，只是隔着几重山坳，听得不甚分明，却已能辨出其中的凶险。
马蹄声密集而狂躁，绝非寻常商旅；兵刃交击声急促而沉重，显然是两方正在生死相搏。
“怎么了，谷儿？”秦夫人在车厢里察觉出异样，声音里带着几分担忧，轻轻问道。
“前面好像有动静。”秦怀谷压低声音，伸手将车帘又拢紧了些，确保里面不会透出半点声息。
“伯母带着怀翊在车里坐好，千万别出声，我去前面看看，很快就回来。”
他转身将背负的四棱锏解下，又从空间取出“红颜”枪斜背在身后，这才俯身在“蹄踏燕”耳边低语几句。
黑马温顺地退到马车旁，用结实的身躯护住车厢侧面，前蹄微抬，眼中透出警惕，俨然一副护卫姿态。
“大伯母放心，有‘蹄踏燕’在，等闲十多人近不了身。”秦怀谷又叮嘱道，从怀中摸出一个铜制信号筒递给车帘后的秦夫人。
“这是信号筒，若有意外便拔开引线，我在山口那边能看见，立马就回来。”
这信号筒是他闲时依着厉若海人物卡记忆中的图谱所制，筒内填了硫磺硝石，点燃后能喷出丈高火焰，在空旷处极为显眼。
秦夫人在车内接过信号筒，轻声应道：“你自己当心些。”
秦怀谷深吸一口气，足尖点地，施展出武当“梯云纵”身法。
这门绝学讲究“借力使力，踏虚而行”，他将内劲运转于足底，每一步都似踩在无形的阶梯上，落在实处却又轻如鸿毛，身形飘忽如一片落叶，悄无声息地飘向前方山口。
山道两侧的灌木丛擦过衣袂，竟没带起半点声响，不过片刻功夫，便已绕过山口转角。
眼前景象豁然开朗，却让秦怀谷瞳孔骤然一缩。
山口外是一片开阔的河滩，鹅卵石与枯草相间，此刻却成了惨烈的战场。
约莫一百余名唐军被足足五百多突厥骑兵围在中央，唐军阵列早已被冲得七零八落，不少人倒在血泊里，尸身横七竖八，活着的也多带伤，却仍挺着兵刃，结成小股抵抗，死死护住核心的数十名女兵。
那些突厥骑兵个个头戴尖顶盔，身披兽皮甲，胯下战马喷着白气，鼻孔里哼出粗重的喘息。
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