朝阳初升，将张掖城的轮廓勾勒得愈发清晰。
这座河西重镇巍然屹立在祁连山北麓，青灰色的城墙高耸入云，墙面布满岁月与战火留下的斑驳痕迹。
新挖掘的护城河环绕城外，宽达三丈的河面在晨光下波光粼粼，倒映着城头猎猎作响的阿柴部狼头旗帜。
薛礼驻马阵前，深邃的目光缓缓扫过这座坚城。
他身后，两万五千唐军严阵以待，旌旗如林，枪戟如云，肃杀之气在晨风中弥漫。
好一座雄城。薛礼轻叹，声音里带着几分凝重。
李承乾策马近前，展开手中精心绘制的城防图：大师兄，情况比预想的还要棘手。
护城河引的是祁连山雪水，水流湍急难渡。
城墙上箭楼密布，每隔五十步就有一座，守军数量恐怕不下八千。
冯立拍马上前，指着城头林立的守军说道：元帅，末将建议立即打造攻城器械。
云梯、冲车、投石机，一样都不能少，给我十天时间准备，定能破城！
不可！苏定方立即反对，强攻损失太大。
张掖城墙高池深，若是强攻，至少要付出三成兵力的代价。
不如围而不攻，断其粮道，据探子回报，张掖城内储粮有限，不出一个月，守军自乱。
高君雅焦躁地插话：可是吐谷浑援军最快三日内就能赶到。
到时候我们攻城不下，援军又至，那才真是进退两难！
再说，城内有一万守军，我们这两万多人想要完全围困，兵力也不够啊。
众将在阵前争论不休，各执己见。
薛礼沉默不语，目光却始终没有离开张掖城墙，手指无意识地在马鞍上轻轻敲击，显然在权衡各种方案的利弊。
这时，一直默默观察的李承道突然眼睛一亮。
他策马向前几步，抬手指向城西：诸位将军请看！那里有个水门！
众人顺着他指的方向望去，只见城西墙根处确实有一处不起眼的水门，一道清澈的溪流从此处穿城而过，在晨光下泛着粼粼波光。
李承道兴奋地说：我们可以声东击西！主力在城东佯攻，吸引守军注意。
同时派一支精锐从西侧水门潜入，里应外合！
异想天开！高君雅立即反对，声音里带着明显的不以为然，水门必有重兵把守，就算能潜入，也是自投罗网！
阿柴部首领又不是傻子，怎么会留下这么明显的破绽？
李承道毫不退让，据理力争：正因为水门狭窄，大军难以通过，守军反而容易松懈。
而且据斥候回报，西城区由乌苏部驻守，他们与阿柴部并非一心，是被迫参战，防守必然不会太严。
薛礼抬手制止了争论：回营再议，传令各营，在城外三里处扎营，保持警戒。
中军大帐内，气氛凝重。
张掖城的沙盘摆在正中，各位将领围坐四周。
沙盘制作得极为精细，连水门的位置都清晰可见。
冯立再次强调强攻的必要性：元帅，当断则断。
张掖城虽然坚固，但并非牢不可破。
只要我们集中兵力猛攻一点，不信破不了城！
末将愿亲率先锋，第一个登上城头！
苏定方依然坚持围城：强攻至少要伤亡三成兵力，这个代价太大了。
我们西征才刚刚开始，不能在这里就损兵折将。
围城虽然耗时，但能最大限度保存实力。
高君雅焦躁地踱步：可是时间不等人啊！
吐谷浑的援军说到就到...到时候我们攻城不下，援军又至，那才真是进退两难！
这时，李承道站起身走到沙盘前，语气坚定：诸位将军，我仍主张用水门奇袭之计。
他详细解释道：我一直在观察张掖城的布防。
城东是阿柴部主力驻守，防守严密；城南、城北各有重兵；
唯独城西，由乌苏部等附属部落负责。
这些部落本就不愿为阿柴部卖命，防守必然松懈。
他指着沙盘上的水门位置：昨夜我特意观察过，水门处的守军只有寥寥数人，而且巡逻间隔很长。
若是能组织一支精锐小队趁夜潜入，定能打开城门。
高君雅立即反驳：李将军，你可知道潜入小队一旦被发现，就是全军覆没的下场？这个风险我们承担不起！
李承道目光坚定：若是勘察证实水门确实防守薄弱呢？我们为何不亲自去查探一番？
一直沉默的秦怀谷缓缓开口：承道既有此心，不妨让他一探。
他转向薛礼，是否冒险，待勘察后再议不迟。
薛礼沉吟片刻，终于点头：好，就依长史之言。
承道，你带承乾去勘察水道，务必小心。
待众将退出大帐后，秦怀谷对侍立一旁的秦忠使了个眼色。
秦忠会意，悄无声息地退出大帐，很快带着那个投诚的乌苏部俘虏来到秦怀谷的营帐。
你叫什么名字？秦怀谷温和地问道。
俘虏恭敬地回答：回长史大人，小的叫巴图，是乌苏部的牧羊人。
秦怀谷点点头：巴图，你可愿意帮助我们与乌苏部取得联系？
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