萧景琰对着石壁与万千灵位，缓缓撩起衣摆，屈膝，俯身，行第一次跪拜大礼。额前旒珠碰撞，发出清脆而肃穆的声响。
“起——！”礼部尚书再唱。
萧景琰起身。动作沉稳，不见丝毫迟滞。
“跪——！”
再拜。
“起——！”
三跪。
“叩首——！”
九次深深的叩首，每一次额头都轻触冰凉的坛砖。每一次起伏，玄色祭服的背部线条都绷紧如弓。没有言语，只有最庄重的肢体动作，将新君对忠魂的告慰、对往昔错误的追悔（虽非他之错，却代表萧氏皇权）、以及对未来誓言无声地镌刻在这天地祭坛之上。
三跪九叩，礼成。
萧景琰再次站直身体时，晨光已完全铺开，照亮了他额前微微的汗意，也照亮了他眼中那深潭之下，终于无法完全压抑的、猩红的血丝。
礼部尚书退下。新任中书舍人，一位以文章华美、情感充沛着称的清流官员，手持一卷以素帛书写、篇幅极长的祭文，步上祭坛，在萧景琰侧后方站定。他先向祭坛及太子深深一揖，然后展开祭文，面对“赤焰忠魂”石壁与七万灵位，运起全部中气，以清晰悲怆、足以让坛下前排之人听清的语调，开始诵读：
“维大梁新嗣君监国太子景琰，谨以清酌庶羞，昭告于赤焰军殉国将士之灵曰：呜呼哀哉！苍天蒙尘，赤日无光；梅岭喋血，忠魂飘飖。七载沉冤，今朝得雪；英灵不远，伏惟尚飨！”
开篇定调，悲怆之气扑面而来。
祭文开始追述赤焰军成军之始，历代戍边之功。“林氏一族，世笃忠贞；赤焰旌旗，北境长城。寒霜砺剑，烽火铸魂；卫我疆土，佑我黎民。元佑四载，狼烟骤起；王师受命，慷慨远征。梅岭之役，血战连旬；将士用命，天地动容！”
笔锋陡然一转，直指冤屈根源：“奈何宵小构陷，奸佞横生；伪令欺天，毒计戕忠。主帅含冤，亲王饮恨；七万忠勇，殒命同坑！山河泣血，风云变色；冤沉海底，恨塞苍冥！”
字字血泪，句句控诉。坛下许多官员已悄然拭泪，三军阵列中，传来极力压抑的、牙齿咬紧的咯咯声，更有老兵死死低着头，肩膀剧烈耸动。
祭文继而颂扬三司会审拨云见日，新帝（虽未正式登基，但祭文中已用“朕”自称，代表承继之位）毅然昭雪：“幸赖天理昭昭，法网恢恢；三司明断，奸邪伏诛。朕承大统，首重斯事；诏告天下，洗涤沉冤。追复爵位，抚恤遗孤；立祠永祀，血食千秋。忠魂得慰，奸佞授首；公道既彰，天日可鉴！”
最后，是告慰与誓言：“今设坛郊野，酹酒三觞；招魂千里，归葬故乡。尔等丹心，永耀史册；尔等忠骨，即是山河。朕与兆民，誓承遗志；励精图治，固我国防。北望梅岭，魂兮归来；享此蒸尝，永护家邦！呜呼哀哉！伏惟尚飨！”
祭文很长，情感层层推进，从追忆到控诉，从昭雪到告慰，字字泣血，句句锥心。当中书舍人读到“七万忠勇，殒命同坑”时，声音已带哽咽。读到“魂兮归来”时，更是悲声难抑，几乎难以继续。
坛下，早已是一片低低的、压抑的啜泣与呜咽之声。文官以袖掩面，武将虎目含泪，百姓之中，更有嚎啕大哭者。七年的压抑，七年的隐痛，在这一刻，在这庄严肃穆的国祭场合，随着祭文悲怆的语调，彻底决堤。
就在祭文即将读完，中书舍人用尽力气喊出最后一句“伏惟尚飨”之时——
原本只是阴沉的天空，忽然飘下了雨丝。
起初只是零星几点，落在脸上冰凉。随即，雨丝变密，渐渐沥沥，无声地洒落下来，笼罩了整个祭坛，笼罩了肃立的人群，笼罩了远处跪伏的百姓。
雨水打湿了汉白玉台阶，打湿了玄色祭服的肩头，打湿了那万千灵位上系着的白色丝绦。雨丝在“赤焰忠魂”四个石刻大字上汇成细流，缓缓淌下，仿佛那石壁也在流泪。
“天公垂泪……是天公垂泪啊！”百姓中，有人带着哭腔喊了出来。
“老天爷也看不下去了！为忠魂哭呢！”
“赤焰军的英灵……回来了！他们回来了！”
低低的议论声在雨声中蔓延，带着一种震撼的、近乎神圣的悲悯。雨水仿佛洗刷着尘世的污浊，也连接了生者与死者，天地与英灵。
萧景琰依旧站在祭坛最高处，任由雨水打湿他的冕旒，流下他的脸颊。他抬起眼，望向灰蒙蒙的、泪雨纷飞的天空，又缓缓低下，凝视着雨中那一片沉默的黑金灵位。雨水顺着他冷硬的下颌线条滴落，分不清是雨，还是别的什么。
他缓缓抬起双手，接过礼官奉上的第一爵酒。清冽的酒液在青铜爵中微微晃动。他上前一步，将酒爵高举过顶，然后缓缓倾洒在身前的祭坛砖石上。酒液混入雨水，迅速洇开。
第二爵，第三爵。
三爵酹地，敬告天地英灵。
礼成。
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