祭典的肃穆与悲怆，随着淅沥的秋雨和散去的百姓，渐渐沉淀入金陵城的砖瓦缝隙，化作史书上即将落下的、沉重的一笔。皇宫却并未立刻恢复往日的秩序，一种混合着疲惫、释然、以及更深层次动荡后的虚无感，弥漫在仍带着湿气的空气里。
戌时初，宫灯次第亮起，将白日雨水洗过的殿宇廊庑映照得格外清晰，也格外清冷。武英殿后殿的一处暖阁，门窗紧闭，隔绝了外面的寒凉。这里不似正殿那般开阔庄严，布置得却极为雅致舒适。地上铺着厚实的西域绒毯，墙角鎏金蟠龙铜兽吐着幽幽的暖香，不是养心殿那种浓浊的药味，而是清雅的腊梅混着些许书卷气息。一张不大的紫檀圆桌摆在中央，围了七八张铺着锦垫的座椅。桌上已布好了席面，并非宫廷大宴的奢靡罗列，而是些精致清爽的菜肴，并几壶温好的、香气醇厚的御酒。
受邀之人，陆续而至。
静妃换了身家常的烟霞色宫装，鬓边只簪了朵小小的珠花，由宫女扶着最先到来。她在左首第一位坐下，眉眼间带着祭典后的淡淡倦意，但更多的是尘埃落定后的宁和。紧接着是蒙挚，这位禁军大统领卸去了沉重的甲胄，穿着一身赭石色武人常服，魁梧的身躯似乎想努力放轻松些，却依旧绷得笔直，脸上残留着白日里悲愤激荡后的痕迹，眼眶还有些微红。
言豫津和霓凰郡主几乎是前后脚进来。言豫津依旧是一身月白，纤尘不染，嘴角噙着惯有的、仿佛万事不萦于心的浅笑，只是那笑意落在暖阁略显凝重的气氛里，显得有几分沉静。霓凰则不同。她罕见地穿了一身素净的雨过天青色衣裙，未佩珠玉，长发简单绾起，面色苍白，眼圈红肿得厉害，显然白日祭典上情绪起伏极大，至今未能完全平复。她抿着唇，向静妃行礼后，在言豫津下首默然坐下，手指无意识地绞着裙带。
沈追和蔡荃也到了。两位新晋的朝廷柱石，脸上带着连轴处理祭典后续事务的疲惫，但眼神清亮，举止沉稳。他们向静妃及众人见礼后，在右侧坐下。
最后，暖阁的雕花门被再次推开。
两名东宫内侍小心翼翼地将一张铺着厚厚锦褥的轮椅推进来，轮椅上，梅长苏裹着厚重的玄狐裘，脸色比祭典时在高台上咳血后更加苍白透明，几乎能看到皮肤下淡青的血管。他的头发仔细束着，却仍有一些碎发无力地垂在额前，更添羸弱。但他的背脊挺得很直，眼眸半阖着，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，掩去了所有情绪。内侍将他推到圆桌旁预留的空位——那空位紧挨着主位，且略略撤后了些，方便他就坐。
他微微抬眼，向在座众人颔首致意，目光在霓凰红肿的眼睛上停留了一瞬，极快，快得让人以为是错觉，随即又垂下。
几乎在他坐定的同时，暖阁内侧的门帘掀起，萧景琰走了进来。
他已换下了白日祭典那身庄重压抑的玄色祭服，穿着一身墨青色常服，腰间束着简单的玉带，未戴冠，只用一根乌木簪绾住发髻。洗去了祭坛上的烟尘与雨水，他的面容清晰冷峻，眉宇间是挥之不去的疲惫，但那双眼睛，却在暖阁明亮的灯火下，显得格外幽深锐亮，仿佛有火焰在冰层下静静燃烧。
他没有立刻走向主位，而是先来到梅长苏的轮椅旁，低头看了看他的脸色，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“可还撑得住？若是不适，不必强留。”
梅长苏微微抬首，唇角极淡地扯动了一下，算是回应了一个几乎看不见的弧度：“无妨。殿下设宴，岂敢推辞。”
萧景琰深深看他一眼，不再多言，转身走到主位坐下。
暖阁内一时安静下来。只有铜兽吐香与烛火燃烧的细微声响。气氛有些微妙，不似寻常饮宴的轻松，也非议事的严肃。白日里那场震撼人心的国祭，像一块巨大的背景板，沉沉压在每个人心头。而此刻这个小范围的聚集，更透着一股心照不宣的、等待某种重要时刻来临的紧绷。
宫人们悄无声息地斟酒布菜，然后躬身退出，暖阁门被轻轻掩上，只剩下这核心的八九人。
萧景琰的目光缓缓扫过桌边每一张面孔。静妃的宁和，蒙挚的激动未平，霓凰的悲伤失神，言豫津的沉静旁观，沈追蔡荃的恭谨沉稳，最后，落在身侧轮椅上那苍白沉默的身影。
他没有举杯祝酒，也没有示意动筷。只是沉默着，仿佛在积蓄某种力量，又仿佛在最后确认什么。
良久，他伸手，握住了面前那杯已经斟满的、琥珀色的酒液。酒杯是上好的羊脂白玉，温润生光。
他站起身。
这一动作，让所有人都抬起了头，看向他。
萧景琰端着酒杯，离开了自己的座位，缓步走到梅长苏的轮椅正前方，站定。他的身姿挺拔如松，挡住了后方一部分灯光，在梅长苏身上投下一片阴影。
暖阁内落针可闻。
萧景琰的目光，不再是看向谋士“苏先生”的倚重与探询，也不是看向病人“梅长苏”的关切与忧虑。那是一种极其复杂的凝视，穿透了眼前这苍白羸弱、仿佛一阵风就能吹倒的躯壳，直抵某个被深埋了七年、几乎已被世人遗忘的灵魂深处。
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