台下开始骚动。有年轻学子茫然四顾，有老儒摇头叹息，还有墨家士子低声讥笑：“儒者就是爱在这等虚问题上空耗精神……”
台上主持的齐国官员见势，轻咳一声：“二位先生高论，已阐发尽致。今日中间席位，特邀一位游学士子共论——不知台下诸位，可有人愿登台抒见？”
目光扫过人群。
忽然，宋荣抬手一指：“那位青衣先生，气度不凡，可否上台一叙？”
数百道目光齐刷刷转向秦怀谷。
他站在人群边缘，青衣素净，身形挺拔，在满场华服高冠中显得格外醒目。方才辩论时，他一直静静听着，眼神沉静，既不点头也不摇头，与周围或激动或困惑的听众截然不同。
齐国官员打量他：“这位先生，可愿登台？”
秦怀谷沉默片刻，迈步向前。
人群自动分开一条路。他走过时，有人窃窃私语：“此人谁？”“面生得很。”“像是秦地口音……”
登上高台，站定。
淳于敬温和问道：“先生如何称呼？师承何派？”
“秦怀谷。无门无派，游学而已。”
台下哗然。
无门无派，敢登稷下学宫的高台？这可是天下学术最盛之地！
宋荣眼中闪过一丝审视：“方才我二人之论，先生都听见了。敢问先生，人性本善，还是本恶？”
秦怀谷没有立刻回答。
他看向台下黑压压的人群，那些期待、怀疑、好奇的目光；又看向远处临淄城巍峨的城墙，城内升起的炊烟；最后看向更远的西方——那是秦国的方向，少梁战场上的血腥味仿佛还在鼻尖。
“善与恶，”他缓缓开口，“是结果，不是起点。”
淳于敬眉头微皱：“此言何意？”
“二位争论人性本源，却忽略一事：人非生于虚空。”秦怀谷声音平静，“婴儿落地，便有父母教养、乡邻风气、国家法度、时代洪流——如素帛入染缸，第一抹颜色，从来不由自己选择。”
他顿了顿：“墨家先贤有言：染于苍则苍，染于黄则黄。所入者变，其色亦变。此言虽论教化，亦可论人性。”
宋荣眼睛一亮：“先生近墨家之说？”
“非也。”秦怀谷摇头，“此言只是观察现实。我在河西见过秦卒，为一口军粮可拼死冲阵；在洛邑见过饥民，为半块饼能卖儿鬻女；在临淄街头，亦见富家子掷金如土，贫家子拾穗充饥——同一人，生于秦卒之家则为卒，生于饥民之家则为盗，生于富户之家则为纨绔。这是本性决定的么？”
台下寂静。
淳于敬沉声道：“环境固然重要，然赤子之心，终究是善……”
“赤子之心？”秦怀谷打断，“赤子饿了会哭，夺其乳则怒，这算善么？这只是生存本能。真正的善——知礼义，懂廉耻，愿为他人牺牲——哪一样不是后天教化得来？”
他转向宋荣：“宋先生言性恶，强调礼法约束。然礼法从何而来？若人性纯恶，第一个制定礼法的圣人，其善又从何来？这岂非悖论？”
宋荣一愣。
“故空论本性善恶，无益于现实。”秦怀谷声音渐朗，“人性如素帛，初生近白，而后染苍黄。苍黄之变，在乎三事：一在环境——生于战乱则易暴，生于治世则易安；二在教化——遇良师则向善，遇恶友则趋邪；三在制度——法度公正则民顺，赏罚混乱则奸生。”
他目光扫过台下：“与其争论帛布原本是白是灰，不如务实于三事：如何营造清平环境？如何推行有效教化？如何建立公正制度？这三事做好，百姓自然向善；这三事败坏，纵有百个圣人空谈性善，盗贼依旧横行。”
话音落下，全场死寂。
淳于敬脸色变幻，欲言又止。宋荣怔怔站着，仿佛在消化这番话。台下听众更是目瞪口呆——这观点太新奇，既不同于孟子性善，也不同于荀子性恶，更不同于道家无为、墨家兼爱……
“荒谬！”
台下忽然站起一个年轻儒生，面色涨红：“照先生所言，善恶全无先天？那尧舜之圣，与桀纣之恶，难道只是环境造就？圣人之心，岂是后天染成？”
秦怀谷看向他：“尧舜生于部落时代，能行禅让、爱万民，是其智慧超群，更是其时部落生存所需。桀纣生于王朝末世，纵欲残暴，是个人昏聩，更是权力制度失去制约的必然。若将尧舜置于桀纣之位，未必不是桀纣；将桀纣置于尧舜之时，或许也是明君。”
“大胆！”那儒生怒喝，“竟敢将圣贤与暴君相提并论！”
“不是相提并论，是探究根源。”秦怀谷平静道，“若圣贤天生便是圣贤，为何还要读《诗》《书》、习礼乐？若暴君注定是暴君，为何太甲能悔过、成王需周公辅佐？人皆在变化之中，而变化之机，正在环境、教化、制度。”
又一位老者起身，须发皆白，看样子是学宫里的老博士：“先生之言，似将人看作泥土，任外力揉捏。那人心中一点灵明、一点自主，又在何处？”
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