邯郸的雪化了又积，积了又化。
待到城北“怀谷营”的木牌被春雪彻底掩埋，沁水河畔的柳枝抽出第一抹鹅黄时，秦怀谷已离开赵地，向东折入韩国。
时间如指间流沙，不知不觉，三载春秋已近尾声。
韩国疆土狭长，北接魏赵，南邻楚国，西扼崤函，东连郑宋，如楔子般钉在中原腹地。境内多山，太行余脉在此绵延起伏，道路蜿蜒于山脊沟壑之间。时值仲春，山阴处积雪未消，山阳处野花已星星点点绽开。
行至第十日，新郑在望。
作为韩国都城，新郑的城墙并不算高峻，却异常坚固。当年郑国在此立都三百余年，城墙屡经加固，砖石斑驳，爬满枯藤。韩灭郑后，以此为都又历三世，城内宫室扩建，街巷却依旧保持着郑国旧时的格局，曲折如迷宫。
秦怀谷入城时，正值午后。
阳光斜照，将城楼的影子拉得很长。城门处车马稀疏，守城士卒抱着长戟打盹，对进出行人并不盘查——韩国积弱，夹在诸强之间，早已习惯了这种小心翼翼的生存之道。
他在城南找了间清净客舍住下。
客房在二楼，推开木窗，能看见远处一片青灰色的宫室屋顶，飞檐斗拱层层叠叠，那是韩侯宫城。更远处，新郑城外的洧水蜿蜒如带，水面上有点点渔舟。
歇息两日，他开始整理这三年的见闻。
从洛邑闻鹤楼的百家争鸣，到稷下学宫的人性之辩；从临淄校场的战车阵法，到云梦泽畔的自然之道；从郢都工坊的冶铁鼓风，到大梁市井的阴阳实学；再到邯郸疫起时的生死救治……一桩桩，一件件，在脑中缓缓流过。
这些经历，这些见识，最终要指向何处？
他取出笔墨，在素帛上写下八个字：“兼收并蓄，以务实本。”
墨迹未干，楼下忽然传来喧哗声。
透过窗缝望去，客舍门前不知何时停了一辆驷马安车。车厢漆成玄色，车辕包铜，帘幕以锦缎制成，四角悬着玉璧。车前站着两名侍从，锦衣佩剑，气度不凡。
客舍主人慌慌张张跑上楼，叩门道：“先生，有贵客来访。”
秦怀谷起身开门。
楼梯处已传来脚步声。上来三人，为首的是个四十余岁的中年文士，头戴进贤冠，身穿深紫色深衣，腰悬青绶，面白无须，眼神温和中带着精明。身后跟着两名年轻随从，手捧礼匣。
“可是秦怀谷先生？”中年文士拱手，声音清朗。
“正是在下。阁下是？”
“韩国行人署大夫，公孙衍。”文士微笑，“奉君侯之命，特来拜会先生。”
公孙衍。
秦怀谷心中微动。此人名声在外，乃是韩国少有的能臣，精于纵横捭阖，曾出使列国，为韩国周旋于诸强之间。
“大夫请坐。”
两人在案前对坐。客舍主人奉上茶汤，躬身退下，轻轻带上房门。
公孙衍没有急于开口，而是细细打量秦怀谷。眼前这人青衣素净，面容平静，眼神深邃如古井，全然不似传闻中那个搅动列国风云的“青衣客”。可越是如此，越让他心中凛然——三年来，此人足迹遍及中原，每到一地必留传奇，名声如滚雪球般越来越大，却从未在任何一国久留。
这本身就意味着什么。
“先生游学三载，名动天下。”公孙衍终于开口，“稷下辩学，折服儒家；临淄论兵，田璋拜服；云梦问道，隐士叹服；郢都改炉，欧冶称‘近乎道’；大梁断阴阳，李桓感恩；邯郸治疫，万民立碑……如此事迹，列国传颂。韩侯闻之，甚为倾慕。”
秦怀谷端起茶碗：“大夫过誉，不过适逢其会，略尽绵力。”
“先生过谦了。”公孙衍正色，“如今中原，谁不知‘青衣客’通儒、精兵、明道、擅墨、知阴阳、工器械、称神医？如此全才，百年未见。我韩国虽小，君侯求贤若渴，特命在下携厚礼相邀——”
他示意随从打开礼匣。
第一匣，黄金百镒，铸成马蹄形，在窗外透入的阳光下灿灿生辉。
第二匣，白玉璧一对，直径过尺，质地温润，雕琢云雷纹，乃祭祀重器。
第三匣，玄色锦袍一套，刺绣繁复，配犀带玉钩，是上大夫礼服。
“君侯有言，”公孙衍缓缓道，“若先生愿留韩国，当拜为司徒，掌教化、礼仪、外交，位列九卿。府邸车马、仆役田产，一概从优。韩国虽不及齐楚富庶，必以国士待先生。”
司徒之位。
秦怀谷眼中闪过一丝讶色。韩国司徒，掌一国教化礼仪，地位仅在相国之下。韩侯以此位相邀，诚意不可谓不足。
他沉默片刻，放下茶碗。
“韩侯厚爱，怀谷铭感五内。然——”
公孙衍心头一紧。
“然怀谷所学驳杂，儒墨道法、兵农医工，皆有涉猎，却无一门专精。”秦怀谷声音平静，“如此杂学，非为周游列国、夸耀于人，实为深耕一地之备。需一片适合的土壤，方能生根发芽，开花结果。”
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