山野苍茫，风卷残雪。高行周披一身败色，自小院踉跄而出。雪光映在他鬓角的白发上，寒风灌入甲缝，刺得他心如刀割。刚才那书生的一席话仍在耳畔回荡“为昏君而死，遗臭万年”每一个字都似针似刃，扎在他心底。
可他还未来得及回神，忽听远处一声清嘶，震得林鸟惊起。高行周抬头，目光一凝只见一骑红马从松林深处破雪而来，马铃叮当作响，宛如催命之音。
那将军金盔耀日，绿袍猎猎，手执蟠龙金棍，气势逼人。正是赵匡胤。
高行周浑身一震，心头一凉自己的马、自己的银枪，正挂在那红马鞍上！
“我真是老糊涂了！”他心中暗骂，“在这生死未卜之地，还能被一曲琴声迷了魂！偷鸡不成蚀把米，如今反被他掌在手里。”
怒火灼心，他当即拔剑在手，寒光一闪，喝道：“赵匡胤，小孺子！吃老夫一剑！”
赵匡胤勒马止步，抬棍横挡，只听“当！”一声脆响，火星四溅。赵匡胤喝道：“且慢动手，高王爷我有几句话要说！”
高行周双目如电，剑尖微颤。
赵匡胤缓缓举棍，声音沉稳而有力：“王爷，你失马失刃，如今两手空空；再拼，只是自取其辱。你若执意死保刘承佑，与天下为敌，那我赵匡胤虽敬你为名将，也不得不斩草除根。可我父赵弘殷曾与你同殿称臣，念旧情，不愿乘人之危。”
他语气渐缓，目光炯然：“王爷，你武艺盖世，忠勇无双，这等人物，若葬身此山，岂不可惜？自古常胜将军能有几人？霸王虽勇，终困乌江；李存孝再猛，亦落得五车争身。你若今日一死，不过添一抔黄土，空留悲名。何不回营三思？若能弃暗投明，天下皆服你；若执迷不悟，他日疆场再见，赵匡胤便不会留情。”
说罢，他抬手一指半山坡。雪雾间，赫然可见那匹花鬃战马与银枪并立，鞍甲无损。
“你的马与兵刃，我未动分毫。你走吧。”
这一刻，四野无声。
风掠松枝，雪花飞旋。高行周的剑在手中微微颤抖，他面上青白交错，心中羞惭似火灼烧。
他终究是战场宿将，懂得胜败之理，也懂得情义之重。赵匡胤这一番话，既饶他性命，又留他颜面。那种光明磊落的气度，令他自愧不如。
“我……老了。”他低声自语，收剑回鞘，一言不发，几步上前，牵过自己的坐骑。战马喷着白气，似也懂主人的羞惭。高行周翻身上马，回望赵匡胤一眼，那目光里混杂着复杂的怒意、钦佩与感慨，终是长叹一声，策马绝尘而去。
赵匡胤目送他离开，轻叹：“英雄所困，不过一念之间。”
然而，他并未察觉，在山下那片竹篱小院内，一扇窗后正有人静静注视这一切。
郭威。
他藏身在屋内，透过窗纸，将赵匡胤放走高行周的情景看得一清二楚。琴声早已停歇，只有炉火微明。郭威的脸色阴晴不定，拳头紧握。
“放虎归山……好心肠啊赵匡胤。”他在心中暗暗冷笑，“你可知这老鹞子翻脸比风还快，日后若再相逢，少不得反噬一口。”
屋中隐士赵普看了他一眼，淡然道：“赵将军非为私恩，而是惜英雄之才。留人一命，胜过杀人一万。”
郭威心中仍不快，但见赵普谈笑自若，心下转念：此人胸怀不凡，方寸之间能定人心，若得此人出山为谋，何愁大业不成？
于是起身拱手：“先生，今日蒙庇护之恩，郭某感激涕零。若愿出山辅佐，我愿以国士相待。”
赵普微微一笑：“将军言重。乱世未靖，时机未到。待我整顿俗务，自会前来相见。”
郭威再三相请，终得其允。
夜风渐起，雪落无声。郭威与赵匡胤告别赵普，踏雪归营。入城后，听闻两军各伤惨重，高行周竟连夜撤兵，去向不明。
黄河封冻，北风如刃。郭威立于河畔，冰面一望无际，天地间白光凛冽，战旗猎猎作响。他心中暗叹：天意如此连黄河也助我成事。
“全军渡河！”他一声令下，鼓角齐鸣，三军如潮。铁骑踏冰，旌旗卷雪，天地震动。赵匡胤居前，策马扬鞭，亲自督阵，沿途布营，严如织网：前营如锋，后营为盾，左右翼环抱，中军为心，阵势依五行，分八卦，号令井然。
黄昏时分，大营灯火连天。将士呼号，马嘶声与号角交织成一片。赵匡胤巡视营阵，神情沉静。那种冷静与自信，使人不由得心生敬意。郭威立于高台，俯视千军，心中生出一股久违的豪气：
“天若无情，怎生出此冻河？天若有意，必佑义师。”
与此同时，封丘城中，战云压顶。刘承佑听得探报，面色惨白。宫灯摇曳，金殿中香烟袅袅，重帘低垂，他蜷坐在龙椅上，双手发抖。那一刻，他再不是皇帝，只是一个被命运逼入死角的少年。
“快闭城门，吊桥扯起，放下闸板！”
他的声音尖利而慌乱。城头军士忙作一团，滚木、灰瓶、石炮齐备，弩箭绷得作响。
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