崇祯十年,八月。山东,登州大营。
烈日如火,无情地炙烤着绵延十里的滩涂。海风卷着浓重的咸腥味,夹杂着令人作呕的酸腐气,像一层挥之不去的阴霾,笼罩着这座大明帝国最庞大的战争机器。
海面上,上百艘沙船、福船被铁锁连环,随着汹涌的潮水剧烈起伏。木板发出令人牙酸的嘎吱声,眼看就要被狂浪撕碎。
“呕——”
一声撕心裂肺的干呕,从一艘沙船的桅杆处传来。
福王次子朱由榘被粗大的麻绳死死绑在桅杆上。他那原本像黑铁塔般壮实的身躯,此刻随着船体的剧烈摇晃,不受控制地东倒西歪。
他的脸白得像上坟的纸钱,嘴唇干裂起皮,胸前的鸳鸯战袄上挂满了黄绿色的胆汁。胃里早就空了,连酸水都吐得干干净净,现在每一口呕出来的,都是带着血丝的苦水。
“小王爷,撑不住就言语一声!”
底下,一名负责督训的京营总旗冷着脸,手里掂量着沾了盐水的老藤条,语气里藏着几分戏谑,还有几分忌惮。
他忌惮的不是朱由榘的身份,而是中军大帐里那把天子剑。孙经略到任第一天,就砍了三个违令的总旗,脑袋现在还在辕门外挂着。
军令如山,谁敢对这个小王爷放水,明日挂在辕门外的,就是他这个总旗的脑袋。
“孙经略发过话,谁要是受不了这海上的颠簸,随时可以解开绳子,卷铺盖滚回京城去当富贵闲人!”总旗故意扬高了声调,藤条在甲板上抽出一记脆响,“咱大明的战船,不载娇滴滴的贵人!”
“放……放你娘的屁!”
朱由榘猛地抬起头,充血的双眼怒视着那名总旗,喉咙里发出野兽濒死般的嘶吼。
他大口喘着粗气,胸膛剧烈起伏,混着胆汁和海水的唾沫顺着下巴滴落。
“老子……老子是大明的兵!死……也死在船上!”
朱由榘咬着牙,腮帮子上的肌肉高高鼓起。他忘不了离京前,皇兄在暖阁里对他说过的话。大明不需要养在猪圈里的肥猪!他朱由榘,绝不当那个让祖宗蒙羞的废物!
站在他旁边桅杆上的,是同样被绑着的李定国。
这个十七岁的少年,比朱由榘瘦削,但那双眼睛亮得惊人,透着暗夜饿狼的狠劲。他的嘴唇已经被自己咬出了血,脸色惨白,汗水在阳光下泛着油光。
但与朱由榘的狼狈不同,每一次船体颠簸,李定国的双腿都像钉子一样死死扎在甲板上。他的身体随着海浪的节奏诡异地扭动,膝盖微曲,脊背如同拉满的强弓,尽力保持着平衡。
“由榘,屏息,沉腰!”
李定国沙哑着嗓子,吐出一口带血的唾沫,目光锁定前方翻滚的白浪。
“把这破船当成没驯服的烈马!别跟浪硬抗,顺着它的劲!”
李定国的声音里没有一丝一毫的退缩,反而透着一股子遇强则强的兴奋。他天生就属于这修罗场,这颠簸的战船,这刺鼻的咸腥,不仅没有摧垮他,反而正在唤醒他骨子里的悍勇。
“马背上怎么骑,这甲板上就怎么站!浪打过来,卸力!浪退下去,借力!”
朱由榘艰难地偏过头,看着身旁这个比自己还小了两岁的伙伴,咧开嘴,露出一个比哭还难看的笑。
“李疯子……老子……老子试试!”
朱由榘强忍着脑海中天旋地转的晕眩,死死咬住舌尖,用剧痛强迫自己清醒。他试着按照李定国的方法,双腿微微分开,将重心下压。
当又一个大浪拍在船舷上,船体猛地倾斜时,朱由榘没有再像一滩烂泥一样被绳子吊着甩出去,而是双腿猛地发力,硬生生地扛住了这股抛掷的力道。
“好!就是这样!”李定国大喝一声,眼中爆出一团精光,“再来!”
桅杆下的总旗看着这两个死咬着牙关不松口的少年,掂量着藤条的手微微一顿,眼中闪过一抹复杂的敬畏。
这登州大营里,疯子太多了。
而此时,在距离连环战船不足两里的滩涂上,另一群疯子,正在烈日下承受着更为屈辱的煎熬。
这是一片被海水淹没过膝的浅滩。
数千名赤裸着上身、只穿着粗布短裤的汉子,正举着沉重的圆盾和未开刃的钢刀,在泥泞的海水中艰难地进行着结阵冲锋的演练。
他们有一个共同的特征——脑袋被剃得溜光水滑,在毒辣的日头下反射着刺眼的光。
没有金钱鼠尾,也没有大明的发髻。光秃秃的脑袋,是他们作为降卒的烙印。
辽宁的女真旧部。
“快!后排跟上!乱了阵脚,全队军法从事!”
负责操练的辽东将官骑在岸边的高头大马上,挥舞着长鞭,破口大骂。
海水里,一名身材极其魁梧的女真汉子,因为脚陷在淤泥里,动作稍慢了半拍,立刻导致整个小旗的阵型出现了一丝脱节。
岸上,一队刚刚换防下来、正准备去伙房用饭的京营士卒恰好路过。
看着海水中狼狈不堪的女真降卒,为首的京营小旗官停下脚步,往地上狠狠啐了一口浓痰。
“呸!一群建奴的狗崽子,也配跟咱们在一个锅里搅马勺!”
小旗官的声音极大,毫不掩饰语气中的鄙夷与仇恨。京营里,多的是父兄在辽东死于建奴之手的北地汉子,对这些降卒,他们恨不能生啖其肉。
“就是!你看那一个个光秃秃的瓢,跟被骟了的秃尾巴狗有什么两样!”另一个京营老兵肆无忌惮地大笑起来,手里还故意抛弄着石块,“我看孙经略就是多此一举,带这群没卵子的软蛋出海,还不够给咱们大明丢人的!”
哄笑声在滩涂上空回荡,刺耳至极。
海水里,那名脱节的女真汉子猛地顿住脚步。他叫穆尔哈,曾是镶蓝旗里最勇猛的巴牙喇。
穆尔哈的眼睛瞬间红了,额头上青筋暴起。他死死盯着岸上那几个肆意嘲笑的京营兵,握着钢刀的手指攥紧,骨节泛白,刀柄发出轻微的咔咔声。
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