西山之上,暴雨如注。
狂风裹挟着豆大的雨点,疯狂抽打高耸的圜丘祈雨台。天地间白茫茫一片,原本闷热到令人窒息的旱气,被这瓢泼大雨彻底冲刷殆尽。
台下,满朝文武成片跪伏在泥水之中。
内阁首辅孙承宗老泪纵横,任凭乌纱帽被狂风卷入泥沼。他颤抖着双手,牢牢捧着地上汇聚的泥水,仰天长泣:“天佑大明!天佑吾皇啊!”
户部尚书毕自严哭得像个孩子,一边磕头一边嘶吼:“有救了!中原几百万百姓有救了!这贼老天,到底还是怕了咱们皇上的威严!”
与帝国重臣的狂喜截然相反。
跪在另一侧泥沼中的张延龄等言官,此刻如丧考妣。
凉透的雨水顺着张延龄脖颈灌入后背,远不及他心中寒意翻涌。他瘫软在地,呆呆看着高台上那抹傲然挺立的青色身影,嘴唇咬出了血浑然不觉。
完了。
他们算计得天衣无缝,欲借这场百年难遇的大旱,将“逆天而行”的死罪扣在圣上头上,逼迫皇帝下罪己诏。
可谁能想到,这位大明的天子,竟狂妄到用大炮去轰天!
更可怕的是,老天爷真低头了!
张延龄绝望闭眼。他知道,从这场大雨落下那一刻起,他们这些妄图借天灾逼宫的言官,彻底沦为逆天而行的跳梁小丑。
半个时辰后,京师九门大开。
数十骑背插红翎的锦衣卫信使,冒着倾盆大雨,箭一般冲出城门。马蹄踏碎街道积水,水花四溅。
“大捷!大捷!”
信使嘶哑却高亢的声音,在暴雨中的京师上空回荡。
“皇上西山祈雨,圣意通天!老天降下甘霖啦!”
“皇上有旨!中原大旱,皆因地方豪绅贪墨赈灾粮、逆天而行所致!皇上已下旨彻查,为天下百姓做主!”
躲在屋檐下避雨的京畿百姓,听到这如雷贯耳的呼喊,先是不可置信地愣住。
随即,人群爆发出震天动地的狂呼!
无数衣衫褴褛的百姓不顾一切冲入雨中。他们任由暴雨浇透全身,有的疯狂起舞,有的直挺挺跪在泥泞街道上,朝着紫禁城方向拼命磕头。
“皇上万岁!大明万岁!”
“皇上是真龙下凡!老天爷都听皇上的!”
民心,在这一刻成了沸腾火山,彻底爆棚!几百万百姓对皇权的敬畏与感激,达到大明开国以来的极巅。
与此同时,京师太常寺内灯火通明。
太常寺卿连朝服都顾不上换,浑身湿漉漉站在案几前,亲自提笔蘸满浓墨。
“快!将祭天玉牒呈上来!”
几名令史小心翼翼铺开皇家玉牒。太常寺卿定了定神,笔走龙蛇,连夜修改今日祈雨的记述。
“崇祯十四年六月二十五,帝登西山圜丘。帝德格天,至诚感神。炮震九霄,甘霖沛降。天意昭昭,彰吾皇中兴之大业,荡天下奸佞之阴霾……”
太常寺的毫笔,将大明皇帝捧上了神明的高台。
但这漫天的甘霖,却并未恩泽每一寸土地。
山东东昌府聊城县,苍穹之上依旧万里无云。
毒辣的日头悬在半空,活像个巨大火盆,将干裂黄土地烤得直冒白烟。
聊城县衙后堂。
门窗紧闭,依然挡不住那股令人窒息的旱热。
县令穿着官服瘫坐在太师椅上,手里紧紧攥着刚由驿站快马送达的京师邸报。他脸色惨白如纸,止不住地发抖。
坐在他对面的,是聊城首富、山东士绅魁首之一的张老太爷。
“张翁……”县令咽了口干沫,声音嘶哑,“京城……京城下雨了!皇上在西山用火炮轰天,真求下了暴雨!”
张老太爷猛地起身。
手里名贵核桃“吧嗒”掉在青砖上,滚出老远。
“你说什么?!这怎么可能!”他眼珠血红,一把抢过邸报,一目十行。
越看,呼吸越急促,面部肌肉疯狂抽搐。
“皇上说了……”县令绝望捂脸痛哭,“老天爷降下明示,若哪里还旱着,就是那里的官绅欺上瞒下,逆天而行!锦衣卫和驻军,即刻就地抄家彻查!”
“不下雨,就是逆天?!就是我们贪腐?!”
张老太爷手剧烈颤抖,“砰”的一声,不小心将粉彩茶盏扫落摔碎。
“毒!太毒了!当今圣上,这是要借老天的名义,对咱们地方士绅斩尽杀绝啊!”
他吓得肝胆俱裂。
他太清楚自家地窖里藏了多少低价兼并的地契,藏了多少江南顾家送来煽动暴乱的脏银!一旦锦衣卫以“逆天”罪名破门而入,等待张家的绝对是夷平三族!
“走!必须马上走!”
张老太爷猛地转身,一脚踹开后堂门,对着战战兢兢的管家凄厉低吼:“只带银票和最轻便的金叶子!其他大件全扔了!让护院换上粗布短打,咱们分散出城,去松江府!”
“老爷,那田产铺子……”管家吓白了脸。
“命都没了要个屁的田产!半个时辰内必须出城,晚了咱们都得死!”
入夜,聊城外的官道。
五六辆毫无标识的青篷马车,借着昏暗月光,像丧家之犬般拼命向南驶去。
“啪!啪!”
车把式的马鞭抽得震天响,拉车的骡马狂吐白沫。
车厢内,张家女眷挤作一团,连哭都不敢出声。张老太爷坐在中间马车里,紧紧抱着一个装满银票的紫檀木匣,冷汗浸透了绸缎衣衫。
“快点!再快点!”他咬牙切齿催促。
车队刚驶出聊城地界十里。
前方漆黑的官道上,异变陡生!
“呼啦——”
无数支熊熊燃烧的火把,毫无征兆在两侧山坡和正前方齐刷刷亮起!将夜空照得亮如白昼!
“吁——!”
车把式吓得魂飞魄散,死死勒住缰绳。狂奔的骡马人立而起,马车剧烈摇晃。
张老太爷被狠狠甩在车厢壁上,撞得头晕眼花。他惊恐扒着车窗向外望去,顿时如坠冰窟。
官道正前方。
数百名身披猩红飞鱼服的锦衣卫缇骑,静静列阵于此。战马打着响鼻,寒光闪闪的连弩早已将车队死死包围。
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