乔克沉默了。
他的手指无意识地摩挲着背包粗糙的皮质表面，眼神变得有些飘忽。他似乎在回忆什么，又似乎在权衡什么。油灯的光芒在他脸上跳跃，照亮了他紧抿的嘴唇和微微颤动的睫毛。
“是……是你们村里的一个人。”
他终于开口，声音很低。
“一个混血……同伴。”
石锤的身体几不可察地绷紧了。
“他找到了明王城。”
乔克继续说，语速很慢，像是在艰难地组织语言。
“我正好……出城办事，看到了他。他看起来……很不好。”
乔克抬起头，眼神里充满了痛苦：
“我救了他。或者说，我尝试救他。但他病得太重了……那种病，黑斑，高热，咳血……我知道那是什么。瘟疫。”
木屋里的空气仿佛凝固了。
阿伦和泰格屏住了呼吸。石锤握着木杖的手，指节因为用力而发白。
“他说……”
乔克的声音颤抖起来。
“他说灰烬谷地有很多人得了同样的病。他的村子，他的家人，他的朋友……都在死去。他求我……求我来这里，救救他们。”
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼睛里布满了血丝：
“我安置好他，找了我能信任的人照顾他。然后……我收拾了能带的所有药品和器械，雇了一支佣兵小队，跟着他告诉我的路线，来到了灰烬谷地。”
他的声音低了下去，带着深深的后怕：
“但路上……我们遭到了袭击。一群变异的影豹，非常强大。佣兵们……都死了。只有我，带着这个包，拼命逃了出来。我不知道自己跑了多久，直到……直到我摔倒了，失去了意识。”
故事讲完了。
木屋里陷入了长久的寂静。
油灯的火焰静静地燃烧着，将四个人的影子投射在斑驳的墙壁上。
石锤一动不动地站着，老人脸上每一道皱纹都仿佛凝固了。
他的目光死死盯着乔克，像是要从这个人类医生脸上找出谎言的痕迹，找出隐藏的恶意，找出任何能够证明这不过又是一场骗局的证据。
但乔克只是坦然地回望着他。
那双深褐色的眼睛里，有疲惫，有痛苦，有恐惧，还有一种……石锤在很多混血种族眼中看到过，却很少在人类眼中见到的——悲悯。
“你说的那个人。”
石锤终于开口，声音沙哑。
“他叫什么名字？”
乔克想了想，然后说。
“希风。他说他叫希风。”
这个名字说出来的瞬间，石锤的身体晃了一下。
阿伦和泰格也同时瞪大了眼睛。
希风。
希歌的哥哥。
那个十几天前拖着病体，毅然走向明王城的豺狼混血少年。
他真的走到了。
他真的在生命的最后时刻，找到了一个医生。
而他找到的这个医生，居然真的……来了。
石锤闭上眼睛。老人花白的胡子在微微颤抖。许久，他才重新睁开眼睛，那双苍老的眼睛此刻通红，但眼神却锐利得可怕。
他向前走了一步，木杖在地面上发出“咚”的一声轻响。
然后，他看着乔克，问出了那个最关键、最尖锐、也最沉重的问题：
“为什么？”
他的声音不高，但每个字都像锤子一样砸在寂静的空气里：
“你为什么要来帮我们？”
“你是一个人类，一个明王城的医生。你有体面的生活，有安全的诊所，有光明的未来。希风只是一个素不相识的混血少年，灰烬谷地只是一片被世界遗忘的污秽之地。”
“你完全可以救了他之后，把他交给卫兵，或者干脆假装没看见。你可以继续过你的生活，不必冒险，不必违反法令，不必花积蓄雇佣佣兵，不必踏上这条差点让你送命的旅途。”
石锤的眼睛死死盯着乔克，仿佛要穿透这具人类躯壳，直视他的灵魂：
“所以，告诉我，乔克医生——”
“你为什么，要为一个混血种，做到这种地步？”
“你为什么要来帮我们？”
问题问完了。
木屋再次陷入寂静。
但这次的寂静，与之前所有的寂静都不同。它不再是充满敌意的对峙，不再是小心翼翼的试探，而是一种摊牌。是混血种族对人类的百年质问，是所有被伤害、被抛弃、被蔑视的族群，对一个来自对立阵营的个体，发出的最直接的叩问。
油灯的光芒在乔克脸上跳动。他的嘴唇微微颤抖，手指紧紧抓住了背包的带子。他低下头，看着自己沾满泥土和血污的双手，看着那些在逃亡中被灌木和碎石划出的细小伤口。
然后，他缓缓抬起头。
他的眼睛里，有一种石锤从未在人类眼中见过的情绪——不是怜悯，不是施舍，不是居高临下的仁慈，而是一种深深的共情。
“因为。”
乔克的声音很轻，但异常清晰。
“有人需要帮助。”
“因为，我是个医生。”
“也因为……”
他顿了顿，深吸一口气。
“我曾经，也被人这样帮助过。”
“在我最绝望的时候。”
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