天空是灰蒙蒙的，即使是在午后，阳光也显得有气无力。
而在他们正前方，坡地的下方，大约一公里外，一片简陋的建筑群映入眼帘。
低矮的土坯房和茅草屋杂乱地挤在一起，围成不规则的形状。
一些房屋的烟囱里飘出稀薄的、歪歪扭扭的炊烟。栅栏东倒西歪，几片可怜巴巴的菜地分布在村子周围，里面的作物也蔫蔫的。
希望村。
灰烬谷地边缘，混血种族的聚居点之一。
历经六天艰难跋涉，穿越危机四伏的狂暴丛林，他们终于抵达了目的地。
队伍里响起轻微的松气声和压抑的兴奋低语。
“到了！终于到了！”
“这地方看起来……真破啊。”
“废话，都说是混血种族被排挤来的地方，能好到哪去。”
“不知道有没有任务接……”
数据黑洞抬起手，示意安静。他仔细观察着村庄的情况，同时留意周围的动静。
艾斯长老则死死盯着那片村庄，苍老的眼睛里情绪翻涌。
一百二十年了……他终于再次看到了故土的模样。虽然这不是斯特塔尔家族曾经居住的核心谷地，但同属于灰烬谷地范围，空气里弥漫的那份贫瘠、艰难，是如此熟悉。
诺一站在艾斯身边，少年紧紧握着短弓，尖耳竖起，眼神复杂。
这就是家族的故乡？这就是爷爷和长老们口中不愿提及的老家？
就在这时，数据黑洞的目光忽然定住了。
在村庄外围，靠近他们这个方向的一片小山坡上，一块突兀的大石头旁边，有一个小小的身影。
那是一个孩子。看起来十来岁的样子。
她坐在石头上，双手抱着膝盖，浅灰色的毛发在灰蒙蒙的天光下显得黯淡无光。
一对尖尖的豺狼耳朵无力地耷拉着，只有耳尖那簇深色的毛偶尔随风颤动。她身上穿着打满补丁的粗布衣服，脚上的鞋子破旧不堪。
她就那样坐着，面向远方——不是村庄的方向，而是更东边，灰烬谷地深处的方向。
背影瘦小，孤单，仿佛已经在那里坐了很长时间，化成了石头的一部分。
她似乎是感应到了什么。
那个小小的身影，缓缓地，转过了头。
浅灰色的毛发，琥珀色的眼睛，稚嫩的脸庞。
希歌。
她的目光，越过山坡与坡地之间短短的距离，与刚刚钻出丛林、风尘仆仆、装备各异且队伍里还有好几个裹着兜帽但依旧能看出非人特征的陌生人，撞了个正着。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
一方是来自异世界的玩家，肩负着调查瘟疫的任务，队伍里有精灵混血，有人类，有半兽人，经历了六天丛林生死跋涉，终于抵达目的地。
另一方是灰烬谷地土生土长的混血少女，每日在此等待永远不会归来的哥哥。
山坡上，微风卷起沙尘。
希歌的琥珀色眼睛，睁得大大的，里面充满了惊愕、茫然，以及一丝本能的警惕。
数据黑洞大脑飞速分析眼前的情况。
未成年混血个体，雌性，豺狼特征，无明显敌意，处于村庄外围了望点，可能是哨兵或单纯在此停留。
肝帝挠了挠头，兜帽下的獠牙下意识地龇了龇，小声嘀咕。
“哟，小狼妹？”
艾斯长老的呼吸微微一滞。同属混血，他能清晰地感受到那孩子身上传来的属于豺狼血脉的气息。
而希歌，她看着这群突然出现的、奇怪的大人，目光最后落在了艾斯长老身上——那明显的尖耳，是精灵混血的标志。在灰烬谷地，精灵混血相对少见，地位也稍高一些。
她的嘴唇动了动，似乎想说什么，但没能发出声音。尾巴在身后不安地轻轻摆动了一下。
双方就这样，隔着百米距离，在灰烬谷地边缘荒凉的风中，面面相觑。
丛林在他们身后低语，村庄在他们前方沉默。
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