这笑声像是一根导火索，瞬间引燃了周围压抑的空气。
“哎哟喂，新鲜嘿！寻‘老铁’？这铁是得多老啊？怕不是前朝留下的废料？”
“瞅瞅这筐，黑黢黢的，配上这字儿，倒真像那么回事儿！哈哈！”
“这人怕不是个傻子吧？穿得人模狗样，脑袋让驴踢了？”
哄笑声、议论声、指指点点的目光，如同无数根细针，密密麻麻地扎在陈文强身上。他脸上那点刚浮起的得意瞬间僵住，继而涨得通红，一直红到脖子根。臊得慌！像被人当众扒光了衣服扔在菜市口。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，一股邪火直冲脑门，真想抡起这破筐砸向那些放肆嘲笑的脸！
但仅存的理智死死拉住了他。不能动手！动手就完了！他猛地低下头，不再看那些嘲弄的嘴脸，只用凶狠的目光死死盯着筐上那两个刺眼的字——“老铁”。这俩字，此刻像两把烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
他咬紧牙关，腮帮子绷出坚硬的线条，把那筐煤渣又往街口人最多的地方狠狠拖了几步。黑灰蹭脏了他好不容易弄干净点的袍子下摆。嘲笑声还在身后追着，像一群赶不走的苍蝇。
“笑！笑你妈个头！”他在心里咆哮，“等老子找到人，让你们这帮土鳖见识见识什么叫‘老铁’！妈的！”
他梗着脖子，像一头倔驴，死死守在他的“广告位”旁。煤灰的气息裹挟着他，周围是听不懂的哄笑和指指点点。一种难以言喻的屈辱和更为强烈的孤独感，如同冰冷的潮水，将他从头到脚彻底淹没。他只能死死盯着“老铁”那两个字，仿佛那是茫茫黑暗里唯一的光点。
千里之外的江南，水汽氤氲。苏州府闾门外，运河码头的喧嚣日夜不息。巨大的原木堆积如山，散发着新鲜树脂的浓烈气息，混杂着水腥和汗味。
陈乐天蹲在一根刚卸下船、足有水桶粗的紫黑色巨木旁。他穿着半新不旧的绸布褂子，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。指尖仔细地抚过木材表面深沉的纹理，那眼神，如同老饕审视着最顶级的食材，专注得近乎虔诚。
“陈老板，您这眼力劲儿，真是绝了！”旁边一个穿着体面、戴着瓜皮帽的中年商人，半躬着身子，脸上堆满近乎谄媚的笑容，小心翼翼地递上一块温热的湿毛巾，“这‘牛毛纹’、‘金星’……不是您点破，我们这帮睁眼瞎，差点把金疙瘩当劈柴卖了！”
陈乐天接过毛巾，随意擦了擦手，目光并未离开木材，嘴角却勾起一丝不易察觉的弧度。这弧度里，有商人特有的精明，也有一种降维打击带来的、近乎懒洋洋的优越感。“老周，说了多少遍，这叫‘用户体验’。”他声音不高，带着点北方口音，在这吴侬软语的环境里显得格外清晰，“料子好，是一回事。让人一眼就看出它好，心甘情愿掏银子，这才是本事。”
他站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。午后的阳光透过高大的木棚间隙洒下，在他脚边投下斑驳的光影。码头工人们喊着号子，沉重的木材在滚木上发出沉闷的轰响。陈乐天环顾着这片由巨大木材构成的“森林”，看着工头老周指挥着工人将另一根他选中的紫檀木小心地抬上板车，准备运往城里的木作行。秩序井然，效率颇高。这本该是令他踌躇满志的景象。
可心底深处，却有一块地方始终空落落的，像缺了一角的拼图。这繁华富庶的江南，这日渐红火的木材生意，终究填不满那份牵肠挂肚。老婆、儿子、闺女，还有那个脾气暴躁、不知在哪儿摸爬滚打的老丈人……你们到底在哪儿？这茫茫人海，隔着几百年的时光，该怎么找？
一个念头毫无征兆地跳了出来，带着点孤注一掷的荒诞，却又在他商人精明的头脑里显得无比“合理”。他眼神锐利地扫过四周忙碌的工人和堆叠的木材，快步走到那根刚被选中的、价值不菲的紫檀木旁。趁老周背对着他指挥搬运的间隙，陈乐天迅速从袖袋里摸出一柄小巧却异常锋利的折叠刻刀——这是他穿越后特意找人打的防身兼“工作”用具。
他蹲下身，身体巧妙地挡住了可能投来的视线。刻刀的尖刃毫不犹豫地刺入紫檀木坚硬如铁的肌理。他手腕沉稳有力，动作极快，在木材底部一个极其隐蔽、不易被察觉的角落，深深地刻下两个现代气息浓烈到格格不入的简体字：
暴富！
最后一笔刻完，他飞快地收起刻刀，若无其事地站起身，用靴底蹭了蹭旁边散落的木屑，巧妙地掩盖了新刻的痕迹。老周恰好转过身来，满脸堆笑：“陈老板，都安排妥了！您看……”
“嗯，不错。”陈乐天点点头，脸上恢复了一贯的从容，指着那根刻了字的紫檀木，“这根，尤其要小心搬运。告诉城里‘万宝轩’的刘掌柜，就说是我陈乐天特意点出的‘祥瑞料’，让他务必……嗯，好好‘展示’。”他刻意在“展示”二字上加重了语气，眼神意味深长。
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