第21章 《御寒神器》
清晨的寒气像无数根细密的冰针，扎透京城南城低矮拥挤的窝棚区每一寸缝隙。陈文强站在他那片用破草席和几根歪斜木棍勉强撑起的“店面”前，用力搓了搓冻得发麻的脸颊，朝掌心哈出一团浓白的雾气，随即，那团雾气便被更响亮的吆喝声冲散。
“御寒神器！陈家暖炉宝！走过路过别错过！一个铜子儿换一天暖！买不了吃亏，买不了上当！”
他操着半生不熟、努力往京片子靠拢的古怪口音，声音洪亮得能震落屋檐下挂着的冰溜子。面前摆着几十个用烂泥和稻草简单糊成的“暖炉”，炉膛里填塞着他从城外煤场苦力队手里收来的、最不值钱的煤渣。他身后，几个同样穿着单薄、冻得嘴唇发青的苦力，正小心翼翼地将炉子递给那些瑟缩着围拢过来的贫民。一个铜子儿一个炉子，外加一小袋足够烧一天的黑乎乎煤渣。这点钱，连半斤粗粮都买不到，却能换来贫民窟里难得的、抵御严寒的喘息。
“陈…陈东家，”一个裹着破棉絮、几乎看不出原来颜色的老妇哆嗦着递出一个磨得发亮的铜板，“再…再给俺一个吧，家里俩娃，冻得实在不成样子了……”
陈文强接过铜板，冰凉的触感刺得他指尖一缩。他目光扫过老妇身后那两个躲在门板后面、只露出两双惊恐又渴望眼睛的孩子，心头像被那寒风又狠狠刮了一下。他二话没说，俯身拿起两个暖炉，又额外抓了一大把煤渣塞进一个破布袋，塞到老妇手里：“拿着，大娘！带娃烤暖和点！这鬼天气，忒不把人当人！”老妇浑浊的眼睛里瞬间涌出泪，嘴唇哆嗦着，千恩万谢地佝偻着背，紧紧抱着炉子和煤渣。
生意好得出乎意料。铜板叮叮当当落入他腰间那个沉甸甸的粗布钱袋，发出悦耳的声响。陈文强看着那些领到暖炉和煤渣的贫民脸上短暂浮现的、如释重负的神情，一种混杂着成就感和心酸的暖流，暂时驱散了刺骨的寒意。这煤渣，搁现代，白送都没人要，纯粹是矿上头疼的污染源。可到了这雍正初年的鬼地方，竟真成了活命的“神器”。他咧嘴笑了笑，露出一口在灰扑扑脸上显得格外白的牙。
“老少爷们儿都听好了！”陈文强清了清嗓子，声音拔得更高，带着一种不容置疑的权威，“用咱这‘陈家暖炉宝’，有讲究！炉膛底下垫层干草引火，煤渣撒匀实了，别压太死，留点缝儿透气！看见没？”他拿起一个空炉子示范，粗糙的手指灵活地拨弄着里面的空间，“这样烧，烟小，火匀，暖和！省着点烧，一个铜子儿管一天，绝对够本儿！听我老陈的，没错儿！”他这半是经验、半是忽悠的“使用说明”，配上那副“老子就是权威”的煤老板派头，竟让周围的贫民听得频频点头。
然而，这份靠辛苦和吆喝换来的红火，像黑暗里骤然亮起的火把，刺得某些角落里的眼睛生疼。不远处，一家挂着“王记煤铺”破旧幌子的店门口，一个干瘦的中年男人抄着手倚在门框上，三角眼阴鸷地盯着陈文强那边热火朝天的景象。他便是王掌柜，这南城地面上小有名气、专做贫民生意的煤贩子。陈文强这“煤渣变宝”的买卖，生生从他碗里扒拉走了不少铜板。
“呸！”王掌柜朝地上狠狠啐了一口浓痰，黄板牙里嵌着的一颗金牙在昏暗光线下闪了一下，透着股贪婪的狠劲，“哪蹦出来的外路野狗？敢在南城刨食儿？一个铜子儿的煤渣？呵，断老子财路，我看你是活腻歪了！”他阴冷的目光扫过陈文强摊前的人群，像毒蛇在挑选猎物。他转身，对店里一个獐头鼠目的伙计低声耳语了几句，嘴角扯出一个不怀好意的狞笑。
日子在煤渣燃烧的淡淡硫磺味和铜钱叮当声中滑过几天。陈文强的“暖炉宝”生意愈发稳固，甚至有了几个固定的“分销点”——由几个老实巴交的苦力负责给几条巷子的老主顾送货上门。他腰间的钱袋鼓了不少，晚上睡在四面漏风的破屋里，听着外面鬼哭狼嚎般的风声，心里盘算着，再攒点本钱，或许就能租个小门面，搞点真正的煤块买卖了。煤老板的雄心，哪怕在这异世寒风中，也未曾真正熄灭。
这天午后，难得的冬日暖阳短暂地露了脸，吝啬地洒下几缕微弱的光。陈文强正蹲在摊子旁，跟一个相熟的苦力头儿老赵头结算这几天的工钱。老赵头黝黑的脸上带着感激：“陈东家，您仁义！带着俺们这些苦哈哈，总算…总算能混口热乎饭吃，娃子们晚上也能少挨点冻了。”他粗糙的手指笨拙地数着陈文强递过来的几十个铜板，小心翼翼地揣进怀里最贴身的破布口袋。
“陈东家！陈东家！不好了！出事了！出人命了！” 声音凄厉得变了调。
陈文强心头猛地一沉，霍然起身。只见巷口跌跌撞撞冲过来一个妇人，正是几天前那个买两个暖炉的老妇！她此刻披头散发，脸上全是黑灰，像是刚从火场里逃出来，怀里紧紧抱着一个裹在破被里的孩子。孩子露在外面的半张小脸红肿不堪，甚至能看到水泡破溃后渗出的黄水，一条瘦小的胳膊上更是皮肉翻卷，惨不忍睹！孩子紧闭着眼，只有痛苦的呻吟从干裂的嘴唇里溢出来。
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