就在这时，苏文清缓缓地、极其艰难地转过了身。他的脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇紧抿，下颌线条绷得像一块冷硬的石头。那双眼睛，布满了蛛网般的红血丝，深陷的眼窝里，却燃着两簇不肯熄灭的火焰——那是尊严被反复践踏后残存的倔强，是走投无路却依旧不肯折腰的孤傲。他的目光空洞地扫过茶棚里几张麻木或幸灾乐祸的脸，最后，竟意外地与陈乐天探究的眼神撞在了一起。
那眼神里有深不见底的绝望，但绝望深处，陈乐天却看到了一丝极其微弱、却无比熟悉的东西——那是属于商人的、对机会本能的渴望和不甘！就像一头被逼到悬崖边的孤狼，爪牙虽折，眼神却依旧死死盯着生路的方向。
“啪！”陈乐天猛地将手里的粗瓷碗顿在油腻的桌上，发出一声脆响。茶水溅出，落在侯三的衣袖上。他豁然起身，动作大得带倒了条凳。
“侯三！”陈乐天的声音不高，却带着一种斩钉截铁的冷硬，瞬间盖过了棚外的风雨声，“回去告诉你们会长，我陈乐天的腰杆，硬得很！想让我低头？下辈子！”他不再看侯三那张因惊愕和恼怒而扭曲的脸，也不理会身后两个打手凶狠的逼视，径直迈开步子，穿过几张破旧的桌子，大步流星地走向那个角落，在苏文清惊疑不定的目光中，稳稳地坐在了他的对面。
“苏老板？”陈乐天直视着对方那双布满血丝、写满疲惫与警惕的眼睛，开门见山，声音清晰而沉稳，“你的茶，走不了水路，压了库，断了银子，债主堵门。我，”他指了指自己，“要上好的木头，黄花梨、紫檀、鸡翅木，越多越好，越快越好！但北边的路，被一群恶狗堵死了。”
苏文清眼中的惊疑更甚，还有一丝被看透窘境的狼狈，他嘴唇动了动，却没发出声音，只是那挺直的脊背，似乎又僵硬了几分。
“别问我是谁，也别问我怎么知道的。”陈乐天身体微微前倾，目光灼灼，压低了声音，每一个字都像投入死水潭的石子，试图激起波澜，“我只问苏老板一句：想不想翻身？想不想把你的茶，顺顺当当变成哗啦啦响的银子？”
苏文清放在膝盖上的手，几不可察地蜷缩了一下。他死死盯着陈乐天，像是在审视一个从天而降的陷阱。茶棚里的空气仿佛凝固了，只剩下雨点敲打棚顶的单调噪音，以及侯三那边投来的、毒蛇般阴冷的目光。
“你…究竟何意？”苏文清终于开口，声音嘶哑干涩，像生锈的铁片在摩擦。
“意思就是，”陈乐天嘴角勾起一个近乎锋利的弧度，眼中跳跃着一种近乎狂热的、属于现代商业冒险者的光芒，“我们路路！我给你指条路路，你帮我开条财路！”
苏文清那间临时租住的货栈小房，弥漫着一股挥之不去的陈旧木料和劣质茶叶混合的沉闷气味。光线昏暗，唯一的小窗糊着发黄的棉纸，透进一片模糊的惨白。桌上摊着一本厚厚的账册，墨迹淋漓，上面圈圈点点，尽是触目惊心的红字赤字。墙角堆着几口敞开的樟木箱子，里面是码放整齐、用油纸细心包裹的茶砖，原本应散发的清冽茶香，此刻被潮湿和积压的憋闷气息所掩盖，显得黯淡无光。
苏文清枯坐在唯一的方凳上，脊梁挺得笔直，却透着一股强弩之末的僵硬。他听完陈乐天那番惊世骇俗的“以茶易木、水路联运”的构想，脸上最初的惊愕和本能的抵触如潮水般退去，剩下的只有深不见底的疲惫和浓重的疑虑。
“联手？”他干笑一声，那笑声里没有半分暖意，只有砂纸摩擦般的粗粝，“陈小哥，你年纪不大，胃口倒是不小。联手？拿什么联？苏某如今是债台高筑，身无长物，仅余几船发霉的粗茶，连这栖身的破屋，明日是否还能踏入都未可知！你莫不是拿我这落魄之人寻开心？”
他枯瘦的手指重重戳在账册那一片刺目的红字上，指尖微微颤抖：“翻身的活路？呵，这账本上每一个红字，都像刀子一样刻在我骨头上！茶山？祖产？”他眼中掠过一丝深切的痛楚，“若非万不得已，谁肯押上祖宗基业？可如今，连这最后的押注，在债主眼里也不过是块难啃的骨头罢了！南方？你说的那些名贵木料，多在闽粤深山，路途遥远，瘴疠横行，更有沿途豪强、绿林设卡，风险之大，远非你我能想象！就算侥幸运抵，成本几何？销路何在？你一句‘联手’，轻飘飘，却要我押上仅存的这点…这点……”他喉头滚动，后面的话被巨大的无力感噎住，化作一声沉重的叹息，肩膀终于难以承受地塌陷下去。
陈乐天没有急于反驳。他静静地听着，看着眼前这个被现实重锤击打得几乎直不起腰的儒商，那份深入骨髓的绝望像冰冷的潮水，几乎要将这斗室淹没。但他捕捉到了，捕捉到苏文清在痛斥“风险”时，眼中那一闪而逝的、对“闽粤深山”这四个字所代表的木材资源的熟悉光芒。那是浸淫行业多年的本能反应。
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