人群里响起压抑的啜泣和牙齿咬得咯咯作响的声音，那是被长久欺压后濒临爆发的沉默火山。
“光哭没用！光恨也没用！”陈文强猛地站起身，目光如炬，扫过每一张悲愤的脸，“得让全京城的人都知道！知道这个披着人皮的畜生干了什么！我教大家几句词儿，大家跟着我，小声念，用心记！天亮后，走到哪儿，就唱到哪儿！唱给街坊听，唱给路人听，唱给老天爷听！”
他深吸一口气，用一种带着浓重乡音、却异常清晰的语调，低沉而缓慢地念唱起来：
“年小刀，黑心肝，官银买煤掺石炭，
烧不暖，烟熏天，冻死穷汉他不管！”
“年小刀，赛阎罗，工钱克扣没着落，
抢人妻，占人女，逼得百姓跳了河！”
词句直白，带着血泪控诉的力道，像粗糙的砂石，狠狠磨在流民们早已伤痕累累的心上。起初是几个人跟着陈文强，声音细若蚊蝇，带着恐惧的颤抖。渐渐地，更多的人加入进来，声音汇聚，如同地底奔涌的暗流，低沉却蕴含着撕裂一切的力量。这饱含血泪的控诉，在凛冽的寒风中，在京城最卑微的角落，开始悄然滋生、蔓延。天蒙蒙亮时，第一批流民如同灰色的潮水，无声地涌入京城尚未苏醒的街巷。他们低着头，缩着肩，那低沉、悲怆、如同招魂般的歌声，却顽强地从他们冻裂的嘴唇里飘出，幽灵般回荡在清晨的薄雾中。
三天后的煤山，气氛截然不同。一场“公开验煤”的戏码，在陈文强“认命”般的顺从和年小刀“恩准”的姿态下拉开帷幕。煤山脚下临时清出了一片空地，几架簇新的、明显比市面上更精巧的煤炉（陈文强暗中赶制）一字排开。炉膛里分别填满了不同的煤块：左边是年小刀煤栈运来的“上品”，右边则是陈文强煤场被查封前存下的改良煤球。四周人头攒动，除了被年小刀“邀请”来的几个工部小吏和商户代表，更多的，是闻风而来、黑压压一片沉默围观的苦力、流民和附近穷苦百姓。空气中弥漫着紧张、好奇，还有一种无声的、压抑的期待。年小刀高踞在暖棚前的太师椅上，端着一杯热茶，神情倨傲，志在必得。他瞥了一眼场中忙碌的陈文强，嘴角扯出一丝轻蔑的弧度。
陈文强走到场地中央，手中擎着一支熊熊燃烧的火把。火焰在他脸上跳动，映亮了他沉静如渊的眸子。他抬起头，目光越过层层人群，最后定在年小刀脸上，嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下。
“年爷，”陈文强声音不高，却清晰地压过场中的嘈杂，“诸位大人，各位父老乡亲！口说无凭，优劣真假，一烧便知！今日，就请诸位做个见证！”他话音落下，手臂猛地挥动，火把精准地投入左边第一个炉膛——那里面，正是年小刀引以为傲的“上品西山煤”。
轰！
火苗舔舐煤块的瞬间，一股浓烈得几乎令人窒息的焦糊恶臭猛地爆发出来！紧接着，大股大股粘稠、污浊、如同劣质墨汁般的黑烟，毫无阻滞地滚滚喷涌而出！那黑烟升腾极快，瞬间就形成一根粗壮丑陋的烟柱，直插灰蒙蒙的天空。烟雾中夹杂着刺鼻的硫磺味和未燃尽的煤焦油颗粒，呛得靠近的人群剧烈咳嗽，眼泪直流，纷纷掩鼻后退。炉火在浓烟中艰难地明灭了几下，非但没能熊熊燃烧，反而显得更加萎靡无力，炉口只透出一点可怜巴巴的暗红色。
“咳咳咳…这什么鬼东西！”
“熏死人了！眼睛都睁不开！”
“这能取暖？毒气还差不多！”
人群瞬间炸开了锅，咒骂声、咳嗽声响成一片。那几个工部小吏也变了脸色，捂着口鼻，眉头紧锁。年小刀脸上的得意瞬间僵住，手中的茶杯“哐当”一声砸在脚边，热茶溅湿了昂贵的狐裘下摆。
陈文强对这一切恍若未闻。他面无表情地走到右边第一个煤炉前，再次举起火把，沉稳地点燃。这一次，没有浓烟，没有恶臭。炉膛内先是几缕淡淡的青烟袅袅升起，随即，一层稳定、纯净、如同上好绸缎般柔和的蓝白色火焰“呼”地一声铺满了煤球表面！火焰安静而有力地燃烧着，发出轻微悦耳的“呼呼”声。炉壁迅速升温，一股温暖、干燥的热流，如同无形的暖手，缓缓向四周扩散开来，驱散了初冬的寒意。那蓝色的火苗跳跃着，纯净得近乎神圣，与左边那污浊呛人的黑烟形成了触目惊心的天壤之别！
“嘶——这火！”
“真暖和！一点烟都没有！”
“这才是正经的好煤啊！”人群中的惊叹声此起彼伏，之前的愤怒和咒骂被这直观的、颠覆性的对比冲击得烟消云散，取而代之的是对真正好煤的渴望和对弄虚作假者的滔天怒火！
年小刀脸色煞白，猛地从太师椅上弹起来，指着陈文强，声音因暴怒而尖厉变形：“姓陈的！你…你使诈！你换了我家的煤！来人！给我把这个刁民拿下！”
“使诈？”陈文强猛地转身，面对年小刀，积压了数日的怒火、屈辱和此刻掌控局势的冰冷力量，如同出鞘的利剑，骤然爆发！他不再掩饰，脊背挺得笔直，目光如电，直刺年小刀，那属于煤老板的、在矿井深处磨砺出的剽悍气势轰然炸开，竟让几个扑上来的打手脚步一滞！
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