陈文强脸上的红光瞬间褪得一干二净，变得惨白如纸。“放他娘的屁！” 他猛地跳了起来，脖子上青筋暴凸，像一头被激怒的雄狮，“老子的煤都是西山最好的块煤碾的！筛了又筛！一块石头碴子都没有！湿泥巴？老子天天盯着晾晒场，下雨前就入库了！这是有人存心要害老子！”
巨大的愤怒和一种被毒蛇盯上的寒意瞬间攫住了他。皇家订单刚签，煤刚入库就出事？栽赃！赤裸裸的栽赃！是谁？他脑子里飞快闪过几个竞争对手的嘴脸，最后定格在隆科多那张阴沉的脸和年小刀那阴鸷的眼神上。是了，一定是他们！报复！这是要把他们陈家彻底摁死！
“快！快备车！去曹府找浩然！” 陈文强嘶吼着，像抓住最后一根救命稻草。儿子聪明，一定有办法！
内城一处闹中取静、新挂上“天音阁”雅致牌匾的院落里，却弥漫着一股压抑的恐慌。丝竹声早已停歇，十几个穿着素净练功服的年轻女子挤在廊下，脸色苍白，惊惧地望着院门的方向。就在刚才，一群凶神恶煞的番子闯了进来，粗暴地翻检了所有乐器、乐谱，甚至搜了姑娘们的身，留下一片狼藉后才扬长而去，只丢下一句冰冷的警告：“贱籍从良，竟敢招摇惑众？等着吃官司吧！”
陈巧芸站在正厅门口，雨水顺着廊檐在她面前织成一道水帘。她紧抿着唇，指甲深深掐进掌心，才勉强压下身体的颤抖。番子…东厂？还是步军统领衙门？隆科多！这绝对是隆科多指使的！年小刀那毒蛇一样的目光，仿佛还在眼前。他查到了“天音阁”的底细，查到了这些姑娘们曾经的青楼身份！在这个时代，这足以成为毁灭她们的利器！乐班是她全部的心血，更是这些姑娘们赖以生存、重获尊严的根基！此刻，这根基正被一只无形的巨手狠狠撼动，随时可能崩塌！
“东家…”一个年纪稍长的姑娘带着哭腔上前，声音抖得厉害，“我们…我们是不是连累您了？”
陈巧芸猛地吸了一口气，强迫自己挺直脊背，雨水溅湿的裙裾贴在身上，冰凉刺骨。她转过身，目光扫过一张张惊惶失措的脸，努力让自己的声音听起来镇定有力：“别怕！身正不怕影子斜！我们清清白白教习音乐，何罪之有？他们这是欲加之罪！” 她顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“收拾好！该练功练功！天塌不下来！”
话虽如此，一股巨大的无助感还是像冰冷的藤蔓缠紧了她的心脏。对方权势熏天，她们如同蝼蚁。乐班刚有起色，眼看就能帮更多姐妹脱离苦海，难道就要这样毁于一旦？父亲那边…浩然那边…他们会不会也…一个可怕的念头攫住了她。不，不可能这么巧…可这铺天盖地砸下来的祸事，又该如何解释？
“备车！”她猛地对旁边的仆妇喊道，声音带着她自己都未察觉的尖利，“去曹府！立刻！”
骡车在泥泞的街道上疯狂奔驰，车轮碾过积水，溅起一人多高的浑浊水花。陈文强和陈乐天几乎是同时抵达了曹府那扇紧闭的、在风雨中显得格外沉重压抑的朱漆大门。兄弟俩跳下车，甚至顾不上寒暄，脸上是如出一辙的惊惶与愤怒。
“浩然呢？我儿子呢？”陈文强一把抓住前来开门的、同样面无人色的曹安，吼声盖过了雨声。
曹安嘴唇哆嗦着，眼泪混着雨水流下来：“陈…陈大爷…二爷…大公子他…被顺天府的人锁拿走了！说是…说是科举泄题…人赃俱获…判了…判了流放宁古塔…三日后就要启程啊！”
“什么？！” 陈文强如遭五雷轰顶，眼前猛地一黑，庞大的身躯晃了晃，几乎站立不稳。陈乐天眼疾手快地一把扶住父亲，自己的脸色也瞬间煞白如纸。宁古塔！流放！三日后！每一个词都像一把烧红的烙铁，烫在心上。
“泄题？放他娘的狗臭屁！”陈文强缓过一口气，暴怒像火山一样喷发出来，须发皆张，“我儿子什么品性我不知道？他连只蚂蚁都舍不得踩死！他会去干这种断子绝孙的勾当？陷害！这是有人存心要弄死我们陈家！”
就在这时，一辆马车冲破雨幕疾驰而来，在曹府门前险险刹住。陈巧芸浑身湿透地从车上跳下，踉跄着扑了过来，脸上分不清是雨水还是泪水：“爹！二叔！浩然哥出事了？我们的乐班…乐班也被番子抄了！他们说姑娘们是贱籍，要治罪！”
轰！最后一丝侥幸也被彻底击碎。
煤被诬陷掺假，乐班被指贱籍惑众，浩然竟被判了泄题流放！三记重锤，几乎不分先后，带着毁灭一切的力量狠狠砸下！目标清晰无比——他们全家！要把他们连根拔起，碾成齑粉！
“隆科多！年小刀！”陈文强从牙缝里挤出这两个名字，每一个字都浸透了刻骨的恨意，双眼赤红，如同濒死的困兽，“老子跟你们拼了！”
“爹！冷静！”陈乐天死死抱住父亲因狂怒而颤抖的身躯，自己也是心胆俱裂，但他强迫自己飞速思考，“拼是死路！现在最要紧的是浩然！三日后就要流放！宁古塔那是什么地方？浩然他…他撑不到那里的！”他猛地转向曹安，“曹管家！曹大人呢？曹大人怎么说？可有转圜余地？”
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