疤脸侍卫揪着他衣领的手松了些力道，眼神惊疑不定地在他脸上逡巡。这“职业病”的说法荒诞不经，闻所未闻，可陈浩然那情急之下的神态和话语里强烈的情绪，又不似作伪。一时间，囚室里只剩下油灯燃烧的噼啪声和几人粗重的呼吸。
“头儿，”门口一个侍卫忍不住低声开口，带着几分犹豫，“这小子说的…听着是有点疯魔劲儿，不像编的…那词儿，怪得邪乎。”
“哼！”疤脸侍卫冷哼一声，猛地松开陈浩然。陈浩然脱力地靠在墙上，大口喘气。疤脸侍卫盯着他，眼神像毒蛇的信子：“疯病？我看你是装疯卖傻！以为这样就能糊弄过去？”他狞笑着，朝身后使了个眼色。一个侍卫立刻转身离开，片刻后返回，手中赫然多了一个烧得通红的炭盆，炭火里插着几把形状怪异的小铁具，尖端已被烧得白炽！
烙铁！
一股令人作呕的焦糊气味瞬间弥漫开来，混合着死亡的气息。疤脸侍卫拿起一把前端如钩的烙铁，在炭火里又搅了搅，通红的尖端在昏暗的光线下散发着地狱般的光芒。他一步步逼近，灼人的热浪扑面而来。
“最后问你一次，”疤脸侍卫的声音如同九幽寒风，“招，还是不招？指使你的人，在哪？同党还有谁？”
陈浩然瞳孔骤缩，心脏狂跳得几乎要破胸而出。冰冷的绝望如同毒液，瞬间浸透四肢百骸。他仿佛已经闻到自己皮肉被烧焦的可怕气味，巨大的恐惧攫住了他，身体不由自主地向后缩，后背死死抵住冰冷的石墙，退无可退。难道真要命丧于此，死在这肮脏的刑部大牢，死在这可笑的“职业病”上？父亲、弟弟、妹妹…他们的脸在眼前模糊晃动。
就在这千钧一发、意识几乎要被恐惧吞噬的边缘，一声极其轻微、却异常清晰的刮擦声，突兀地刺破了令人窒息的死寂。
“嚓…嚓嚓…嚓…”
声音极其规律，带着一种刻意的节奏感，像是某种粗糙的东西在缓慢而有力地刮过石壁。不是老鼠，也不是无意识的抓挠。它来自隔壁！近在咫尺！
疤脸侍卫的动作猛地一滞，手中的烙铁停在半空，炽热的红光映着他骤然警觉的脸。他侧耳倾听，凶戾的目光如电般射向那面与隔壁囚室相连的厚重石墙。
“嚓…嚓嚓…嚓…” 声音停了片刻，再次响起，节奏不变，却透着一股令人心悸的耐心和笃定。
陈浩然浑身冰冷僵硬，血液似乎都凝固了。他比任何人都更清晰地听到了那个声音，那是一种他从未听过的暗号节奏，冰冷、生硬，却像一根无形的针，瞬间刺破了他绝望的迷雾。
紧接着，一个低哑、干涩、如同砂纸摩擦生铁的声音，贴着石墙的缝隙，极其微弱却又无比清晰地钻了过来。那声音像是从地狱深处爬出，带着浓重的血腥气和濒死的喘息，每一个字都耗费着巨大的力气，却又蕴含着一种孤狼般的狠戾：
“陈…陈浩然…想活命吗？” 声音断了一下，仿佛在积蓄最后的力量，“把你那份…‘股份制’的鬼话…给老子…再说一遍…仔仔细细…”
十年小刀！
那个被朝廷通缉、被年羹尧追杀、本该亡命天涯或者早已曝尸荒野的年小刀！他竟然也在这里，就在这刑部大牢的隔壁！而且，他听到了刚才关于“股份制”的争执！
陈浩然的大脑一片空白，随即又被惊涛骇浪席卷。年小刀想干什么？他为什么对这要命的“股份制”感兴趣？这是陷阱？还是…绝境中唯一一根不知通往深渊还是生天的蜘蛛丝？
疤脸侍卫显然也捕捉到了这微弱的异响，他眼神陡然变得锐利如鹰隼，猛地转向墙壁，厉声喝问：“谁？！谁在隔壁装神弄鬼？” 他手中的烙铁因愤怒和警惕而微微颤抖，红光在昏暗的囚室里划出危险的轨迹。
隔壁的声音彻底消失了，仿佛从未出现过。只有炭盆里火焰燃烧的噼啪声，以及疤脸侍卫粗重的呼吸，在死寂的牢房里被无限放大。
“头儿？”门口两个侍卫也紧张起来，手按上了腰间的刀柄。
疤脸侍卫死死盯着那面石墙，眼神惊疑不定，刚才那股凶戾逼供的气势被这突如其来的诡异插曲打断，一时间竟有些僵持不下。隔壁关押的究竟是谁？这声音是故意扰乱，还是…真有什么隐情？陈浩然这份古怪奏折的背后，难道还牵扯着更深的旋涡？
就在这令人窒息的僵持时刻，甬道尽头突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着铁甲叶片摩擦的铿锵之声，由远及近，迅速朝这边涌来！听声音，人数不少！
疤脸侍卫脸色一变，猛地收回盯视石墙的目光，警惕地看向牢门方向。堵在门口的两个侍卫也立刻转身，手紧紧握住刀柄，身体绷紧。
脚步声在牢门外骤然停住。紧接着，一个尖利、高亢、带着不容置疑威严的声音穿透了铁栅栏，响彻整个囚室区域：
“万岁爷口谕——！”
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