第75章《墨池惊澜 》
李卫那双保养得宜的手，在摇曳的烛火下摊开一卷薄薄的黄麻纸，动作轻得像怕惊醒了沉睡的猛兽。墨迹尚未干透，一行行蝇头小楷记录着盐引的数目、经手官吏的姓名，还有几处触目惊心的红圈，如同溅落在雪地上的血点。
“浩然贤弟，”李卫的声音压得极低，带着一种近乎诱哄的黏腻，烛光在他眼底跳动，映出深不见底的算计，“此乃扬州盐科根基糜烂之铁证，牵连……甚广。”他指尖在那几个红圈上缓缓划过，每一个名字都代表着一股盘踞在江南的庞大势力，“此獠不除，国无宁日，你我欲行新政，无异于痴人说梦。”
他顿了顿，目光锐利如钩，紧紧攫住陈浩然的脸，不放过任何一丝细微的变化：“然欲动此根基，非雷霆万钧之力不可为。需得……一个够分量的人头祭旗，方能震慑魑魅魍魉。”话语里的血腥气，几乎要冲破书斋内压抑的沉静。
陈浩然坐在下首的紫檀木圈椅里，背脊挺得笔直，掌心却已沁出冰冷的汗。他死死盯着那份名册，仿佛那不是纸，而是烧红的烙铁。名单上最后那个被朱砂浓重圈住的名字——江宁织造府郎中，马德伦。他脑中瞬间闪过几日前在秦淮河畔偶遇此人的情景：一个面容清癯、两鬓微霜的老者，对着岸边一群因水患流离失所的妇孺，默默解下腰间荷包尽数散尽，自己却只啃着半个冷硬的粗面馍馍。
“李大人，”陈浩然喉头发紧，声音干涩，“马德伦此人……风闻其官声尚可，尤恤民艰。这……”
“妇人之仁！”李卫猛地截断，声音陡然拔高，带着金石般的冷硬，“盐课之弊，积重难返！清名？那不过是他披在身上迷惑世人的画皮！贤弟莫忘了，你此刻所坐之位，所行之事，关乎的可是朝廷命脉、江南万民生计！成大事者，不拘小节！”他的目光如同淬了毒的针，直刺陈浩然眼底，“当断不断，反受其乱！这祭旗的第一刀，必须见血，必须够响！”
他霍然起身，绕过书案。沉重的脚步声在寂静中格外刺耳。他从案头捧起一个一尺见方的紫檀木匣，动作带着一种近乎虔诚的郑重。匣盖开启，里面衬着明黄的软缎，端端正正卧着一方砚台。
砚身是上好的端溪老坑石，色泽沉郁如子夜，边角却已磨得温润圆滑，显是经年累月摩挲所致。奇诡的是，砚池深处，靠近墨堂的位置，竟凝着几点暗红近黑的陈旧斑痕，深深沁入石髓，如同干涸凝固的陈旧血泪，在烛光下散发着不祥的幽光。
“此乃前朝罪臣张廷玉伏诛前所用之砚，”李卫的声音低沉如耳语，带着一种蛊惑人心的力量，“据说他最后几封催命的弹章，便是饱蘸此池中墨，字字诛心。今赠予贤弟。”他双手将木匣推到陈浩然面前，那暗红的血斑正对着他，“愿贤弟执此利器，心志如铁，为我大清、为这江南黎庶，涤荡污浊，劈开一条血路！功成之日，此砚便是你第一块登天之阶！”
紫檀匣的沉郁木香混合着一丝若有若无的、仿佛铁锈般的陈旧血腥气，直冲陈浩然的鼻腔。那暗红的斑点在昏黄烛火下，如同活物般微微蠕动。他盯着那方砚，仿佛能听到百年前罪臣绝望的哀嚎，感受到笔锋划过纸张时那诛心的冰冷。一股寒意，从尾椎骨倏然窜上头顶。
“浩然哥！浩然哥！” 曹沾（雪芹）那变声期特有的、带着点撕裂感的呼喊由远及近，像一把生锈的锯子，猛地划破了陈府后院家宴上其乐融融的暖意。
花厅里，烛火通明，菜肴的香气蒸腾着。陈文强正唾沫横飞，黝黑的脸膛因兴奋和几杯黄酒而泛着红光，蒲扇般的大手用力拍打着桌面，震得碗碟叮当作响：“……你们是没瞧见！那帮子窑工，开始还跟老子讲什么‘祖传的规矩’！老子直接给他们弄了个‘绩效奖金池’！干得多、煤出得好的，月底真金白银拿大头！嘿！就这个月，效率！唰！翻了一番！老子的矿，那必须得现代化管理！KPI懂不懂？……” 他得意地环顾家人，仿佛刚打赢了一场大仗。
旁边，陈巧芸正优雅地小口啜着甜汤，闻言放下青瓷小碗，掩口轻笑，眼波流转间带着点促狭：“爹，您那‘奖金池’是好，可别把您那些‘现代化’的词儿都抖搂出去。昨儿个刘员外家的小姐还悄悄问我呢，说陈老爷总挂在嘴边的‘开个会’，是不是什么新出的道家法门？” 她模仿着闺秀们好奇又困惑的细声细气，惟妙惟肖，引得下首的陈乐天“噗嗤”一声，差点把嘴里的汤喷出来。
陈乐天连忙擦了擦嘴，强忍着笑接口：“二姐你就别取笑爹了。爹那套，管用就行！要我说啊，还是我这边省心。刚给裕亲王府送去的‘限量款’紫檀嵌百宝千工拔步床，那管家眼睛都直了！非缠着问我什么叫‘用户体验’？我就说，躺上去舒服，看着气派，用着顺手，那就是好‘体验’！他琢磨半天，一拍大腿：‘懂了！就是得劲儿！’哈！”他笑得开怀，露出两排白牙，带着年轻人特有的张扬。
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