他一边说，一边借着身体的遮挡，右手背到身后，指尖飞快地摸索到那张信纸，凭着感觉狠狠一抓、一团！粗糙的纸张在他掌心发出刺耳的摩擦声。与此同时，他左手猛地抄起桌上那半块冷硬的杂面馍馍，看也不看就塞进嘴里，腮帮子夸张地鼓动起来，含糊不清地大声抱怨：“这鬼天气……连口热乎的都吃不上！官爷们辛苦，小人这实在是……咳咳！” 他故意剧烈地咳嗽起来，喷出几点馍馍碎屑，身体也随之晃动，右手借着这阵混乱的晃动，将那团被他揉捏得不成样子的信纸，以快得几乎看不清的动作，狠狠塞进了自己粘满煤灰、敞开着的破棉袄前襟里！粗糙的纸团紧贴着他滚烫的、被冷汗浸湿的胸膛，带来一种诡异的冰凉触感。
那冲在最前、眼看就要抓到信纸的衙役被他这突如其来的一挡一塞弄得一愣，动作僵在半空。税吏的脸色瞬间阴沉得要滴下水来，他死死盯着陈文强鼓囊囊的嘴和还在“艰难”吞咽的样子，又扫过他空无一物的桌面，眼神锐利得像要剥开陈文强的皮肉，看看他怀里到底揣着什么。屋内的空气凝固了，只剩下炉火微弱的噼啪和陈文强粗重的喘息。
“好，好得很。”税吏从牙缝里挤出几个字，每一个字都淬着冰碴，“陈大掌柜，看来是敬酒不吃吃罚酒了？给我搜！里里外外，掘地三尺！把他身上，也给本官搜干净！”
“啪！” 那张被揉搓得皱巴巴、边缘还沾着几点可疑油渍和煤灰的宣纸，被陈文强带着劫后余生的微颤，重重拍在四娘面前的琴台上。琴台上摆放的，正是她那架赖以安身立命的古筝。
四娘吓了一跳，指尖下意识地从琴弦上抬起，悬在半空。她抬头看向自己父亲，只见陈文强脸色灰败，嘴唇干裂，一身狼狈的煤灰似乎比昨日更重了几分，眼窝深陷，里面布满了通宵未眠的血丝，闪烁着一种近乎困兽的惊惶和焦灼。他身后，是同样一脸凝重、风尘仆仆赶来的浩然。浩然显然已经知晓了部分情况，清俊的脸上眉头紧锁，对着四娘微微摇头，示意事情极其棘手。
“爹？您这是……” 四娘心头一紧，放下手中的玳瑁义甲。
“快！四丫头！看看这个！用你那个……那个什么谱的法子！”陈文强声音嘶哑，带着不容置疑的急迫，手指用力戳着琴台上那张皱纸，“爹这条命，还有咱家这点好不容易攒下的家当，全系在这鬼画符上了！那帮穿狗皮的，是冲着这东西来的！他们今天能封我的矿，明天就能要我的脑袋！”
四娘不再多问，立刻拿起那张带着父亲体温和浓重煤灰味的纸。当那十几组怪异扭曲的符号映入眼帘时，她的瞳孔骤然收缩！这绝非寻常文字！她纤细的手指无意识地抚过那些繁复的笔画，指尖下的触感冰凉而诡异。当目光扫过纸张一角一个极其微小、形如古琴琴轸调音扳手状的标记时，她呼吸猛地一窒！这标记……她只在幼年随那位脾气古怪的国乐泰斗外公习琴时，在一本早已失传的明代琴谱孤本摹本的附录里，惊鸿一瞥地见过！外公当时神色无比凝重，称其为“减字谱中的密符”，是前朝某些密谍传递绝密消息时，借用古琴减字谱的形制加以极端复杂化改造而成的秘文，非深谙此道且握有特定“密钥”之人，绝难破译！其破解之法，需将每个怪异符号拆解还原为古琴减字谱的指法（如“大九勾四”代表左手大指九徽处按弦，右手勾第四弦），再将这一连串看似混乱的指法序列，按特定的、隐含在标记或首尾符号中的音律规则（如“仲吕均”或“无射调”）重新排列组合，最后才能将这些指法“演奏”成可被理解的文字！
四娘只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这东西怎么会出现在父亲的矿坑里？又怎么会引来官府如此凶悍的查封？她猛地抬头，看向父亲和兄长，声音带着自己都未察觉的颤抖：“爹，哥，这东西……是前朝秘传的‘减字密书’！凶险无比！沾上它的人，十有八九……”
“十有八九不得好死，爹知道！”陈文强粗暴地打断她，布满血丝的眼睛里是豁出去的决绝，“可现在已经沾上了！年小刀那狗杂种背后的人，铁定是闻着味儿了！矿封了，人盯着，跑是跑不掉了！现在只有弄明白这上面到底写的什么催命符，咱才知道刀会从哪个方向砍过来！才知道有没有一线活路！四丫头，爹知道你打小就灵，跟你外公学过真本事！现在不是怕的时候，是拼命的时候了！”
浩然也上前一步，沉声道：“四妹，顺天府查封矿场的公文我看了，用的是‘私采禁矿’的名目，但措辞含糊，语焉不详，更像是个借口。他们真正要的，恐怕就是这东西。封矿是断爹的根基，逼他慌乱之下露出破绽。我们时间不多，必须尽快破解！”
四娘看着父亲和兄长眼中沉重的信任和孤注一掷的恳求，狠狠咬了一下自己的下唇，尝到一丝淡淡的血腥味。恐惧像冰冷的藤蔓缠绕心脏，但一股更强烈的、保护家人的决心瞬间压倒了它。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼神变得专注而锐利。
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