此刻，在紫禁城深处，太液池畔的“澄瑞亭”水榭戏台之上，丝竹管弦正悠扬流转。为庆贺太后凤体初愈，内廷召了京城最好的班子献艺。水榭四面垂着薄如蝉翼的轻纱，纱外是太液池粼粼的波光与朦胧的宫阙倒影。
陈巧芸一身月白水袖宫装，立于台心，宛若凌波仙子。纤纤十指在古筝弦上翻飞，泠泠琴音如山涧清泉，时而激越如银瓶乍破，时而低回如幽咽泉流。一曲《高山流水》奏到至情处，她长身而起，水袖如流云般旋舞而出。广袖飘飘，带着清冷的香风，卷向水榭主位——那里端坐着当今天子雍正皇帝，以及侍奉在侧的怡亲王允祥。
就在水袖掠过御前，眼看将要触及那明黄袍服的瞬间，巧芸手腕以一个极其精妙、肉眼几乎难以察觉的角度猛地一抖、一收！一道细微的、几乎与空气同色的晶芒，如同被水袖吐出的露珠，借着袖风回旋之力，精准地脱离了袖缘的暗扣，无声无息地射向怡亲王允祥身侧的小几。
叮！
一声轻响，微不可闻，湮没在袅袅余音之中。一枚打磨得极薄、指甲盖大小的透明水晶薄片，稳稳地落在了几上那只盛着几颗南国鲜荔枝的冰裂纹瓷碟边缘。水晶片在宫灯光晕下，折射出一点转瞬即逝的七彩碎芒。
雍正的目光原本落在巧芸清丽的姿容上，带着一丝帝王的审视与欣赏。那点微光一闪，他深邃的眼眸骤然一凝，锐利如鹰隼的目光瞬间锁定了碟边异物。允祥也几乎同时察觉，他反应极快，不着痕迹地用袍袖拂过小几，水晶薄片已悄然落入他掌心。入手冰凉坚硬，允祥的指尖立刻感受到了那薄片上绝非天然的、极其细微的凹凸刻痕。他心头剧震，面上却波澜不惊，只微微侧首，与雍正交换了一个深不可测的眼神。雍正几不可察地点了下头，指尖在御座的龙头上轻轻一叩，发出沉闷的微响。那声音，如同敲响了丧钟的第一声。
水榭中，琴音依旧清越，舞姿依旧曼妙。唯有帝王与亲王眼中，风暴已平地而起。
夜色如墨，沉沉地压在九门提督府上空。这座象征着京城卫戍最高权柄的森严衙署，今夜灯火通明，亮得反常，透着一股末日狂欢般的喧嚣。衙署深处最机密的书房重地，门窗紧闭，厚重的帘幕低垂。
年羹尧并未如往常般高踞主位。他换了一身簇新的麒麟补服，猩红的披风随意搭在椅背上，正亲自执壶，为围坐的几名心腹大将和依附的官员斟酒。酒是御赐的玉泉佳酿，琥珀色的液体在夜光杯中荡漾。
“诸位！”年羹尧声如洪钟，脸上是志得意满的酡红，眼中精光四射，“陈家这只肥羊，终于入了圈套！今日查抄，不过是个引子！他陈文强那些‘蜂窝煤’、‘新式炉’，还有那遍布京畿的煤行，连同他两个儿子女儿攒下的那些产业…嘿嘿…”他发出一阵低沉的笑声，充满了贪婪的餍足，“很快，就会变成我们养兵的饷银，结党的本钱！待时机一到…”他猛地攥紧酒杯，指节发白，“这京城的天，未必不能换一换颜色！”
“大将军英明！”座下众人轰然举杯，谄媚与狂热交织，“铲除陈家，扫清障碍！我等誓死追随大将军！”
“干！”年羹尧仰头，将杯中烈酒一饮而尽，酒液顺着浓密的虬髯滴落，更添几分狰狞豪气。书房内热气蒸腾，酒气熏天，人人脸上都洋溢着一种大权在握、财富唾手可得的亢奋。
突然！
轰隆——！！！
一声惊天动地的巨响，如同九天落雷，毫无征兆地在衙署正门方向炸开！整座坚固的提督府都猛地一震！房梁上的积尘簌簌落下，桌上的杯盘碗盏叮当作响，酒液泼洒一地。
书房内的喧嚣戛然而止。所有人的笑容瞬间冻结在脸上，化为惊愕与茫然。
“怎么回事？！”年羹尧脸色骤变，厉声喝问。
话音未落，外面已然杀声震天！那不再是整齐的呼喝，而是无数人濒死的惨叫、兵刃疯狂撞击的刺耳锐响、甲胄沉重倒地的闷响、以及…破门裂墙的恐怖轰鸣！声音如同汹涌的怒潮，从四面八方席卷而来，瞬间将整个提督府淹没！
“有埋伏！”
“是骁骑营的甲士！”
“神机营的火铳！正门破了！”
“御前侍卫！是黄马褂！他们…他们杀进来了！”
混乱的、撕心裂肺的禀报和惨叫从门外、从院中、从屋顶传来，一声比一声凄厉，一声比一声迫近！书房的门被撞开，一个浑身浴血、头盔歪斜的亲兵扑倒在地，嘶声喊道：“大将军！快…快走！宫里的旨意…查抄…谋逆…是死罪！外面…外面全是兵！咱们的人顶不住了…啊！” 一支劲弩透窗而入，精准地钉入他的后心，将他未完的话彻底终结。
年羹尧如遭雷击，脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下死灰般的惨白。他踉跄一步，撞在身后的书架上，几本厚重的典籍哗啦啦砸落在地。“不…不可能…”他失神地喃喃，眼中充满了难以置信的惊骇和瞬间崩塌的狂傲，“圣上…圣上怎么会…陈家…是陈家？！” 电光石石间，那妖异的蓝色炉火，那枚小小的水晶薄片，如同毒蛇般噬咬着他的神经。他猛地醒悟，发出一声困兽般的绝望嘶吼：“陈文强——！！！”
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