第3章 《弦断长街》
陈巧芸冻僵的手指拨过琵琶，三文铜钱是半日所得。她强笑着唱起现代情歌，围观者却哄笑散去。当地痞年小刀的脏手伸向钱钵时，她猛地抱紧琵琶后退。琴弦在撕扯中断裂的锐响，像划开了京城温情的假面。最后一根断弦抽在年小刀脸上时，街角那辆青帷马车的帘子悄然掀开一角……
朔风如刀，卷着前夜未化的残雪沫子，狠狠刮过正阳门外喧闹的长街。陈巧芸缩在街角一处勉强避风的屋檐下，指尖早已冻得没了知觉，只余下一种近乎麻木的刺痛，每一次按上冰凉的琵琶弦，都像是直接摁在了骨头上。她咬紧牙关，强忍着那钻心的寒意，指尖在弦上拨捻，试图挤出几个还算连贯的音符。脚下那只粗陶钱钵，空荡荡地映着灰白的天光，里面可怜巴巴地躺着三枚磨得发亮的铜钱——这是她顶着寒风苦熬近两个时辰的全部所得。胃里空得发慌，一阵阵抽紧，与指尖的痛楚遥相呼应。
又一次，她清了清干涩刺痛的喉咙，脸上努力堆起一个在现代直播镜头前练就的、带着几分职业甜美的笑容，眼波流转，望向稀稀拉拉驻足的几个路人。
“各位乡亲父老，”她的声音努力拔高，试图穿透市井的嘈杂，“小女子再献上一曲新调，还望……”
指尖划过，一串略显怪异的旋律流淌出来。那是她昨夜蜷在冰冷炕上，凭着记忆反复哼唱、勉强用琵琶摸索出的调子，一首后世脍炙人口的都市情歌。她唱得投入，试图用歌声里的缠绵悱恻打动人心：“……穿过人海，只为遇见你，耗尽运气……”
然而，预想中的共鸣并未出现。几个穿着臃肿棉袄的汉子互相捅了捅胳膊肘，脸上是毫不掩饰的困惑和戏谑。“嘿，这唱的是啥玩意儿？咿咿呀呀，没个正经腔调！”一个豁牙的老头啐了一口，“哭丧不像哭丧，唱喜不像唱喜，邪门！”旁边一个提着菜篮的妇人皱着眉摇头：“调子古怪得很，听着心里头直发毛……走啦走啦，还得赶回家做饭呢。”
哄笑声毫不留情地炸开，像冰水兜头浇下。围观的人仿佛瞬间失去了所有兴趣，如同被风吹散的落叶，转眼就走了个干净。长街的喧嚣依旧，却再无人为她停留。那笑声尖锐地刺进陈巧芸的耳朵，比刀子刮过琵琶弦还要刺耳。她脸上的笑容僵住了，一点点碎裂开来，最后只剩下唇边一丝苦涩的、微微颤抖的弧度。琵琶声戛然而止，像被人生生扼住了喉咙。她垂下头，死死盯着钱钵里那三枚冰冷沉默的铜子，一股巨大的、混杂着委屈、羞愤和生存重压的绝望感，沉甸甸地压上心头，几乎让她窒息。这就是她引以为傲的东西？在这煌煌大清的京城，竟连三文钱都不值？
就在这时，一片阴影带着浓重的劣质烟草和汗酸混合的体味，沉沉地笼罩了她面前可怜巴巴的地面。陈巧芸心头猛地一跳，下意识地抱紧了怀中的琵琶，像抱着最后一块浮木。
“啧啧啧，”一个油滑得如同沾了荤油的公鸭嗓子响了起来，带着毫不掩饰的轻佻和恶意，“小娘子，嗓子不错嘛，就是这调门儿……啧，怕是连城隍庙门口要饭的刘瞎子都比你强点儿？”
陈巧芸猛地抬头。眼前站着个二十出头的青年，身材精瘦得像根竹竿，偏偏裹着一件过于宽大、脏得看不出本色的旧棉袍，活像披了个麻袋。最扎眼的是他左眉骨上一道暗红色的、蜈蚣似的旧疤，斜斜地爬进稀疏的眉毛里，随着他挤眉弄眼而扭曲，凭添几分狰狞。他身后跟着两个同样流里流气、抱着膀子斜眼看人的跟班。
年小刀。这名字和形象，瞬间与昨夜二哥陈文强打听到并反复警告她的那个名号对上了——这片地头上专靠敲诈勒索小摊小贩和卖艺人过活的青皮混混头子。陈巧芸的心沉到了谷底，后背瞬间沁出一层冷汗，在寒风里变得冰凉。
“哟，怎么不说话啦？哑巴了？”年小刀往前凑了一步，那股混合着烟臭汗酸的气息几乎喷到陈巧芸脸上。他搓着几根枯瘦发黄的手指，那双三角眼却像黏腻的虫子，贪婪地在她冻得发白的脸上和怀中的琵琶上来回爬动。“在这地界儿上讨生活，讲究个规矩，懂不懂？风里来雨里去，哥哥们替你看着场子，免得被不长眼的冲撞了，这份辛苦钱……嘿嘿，小娘子是不是该孝敬孝敬？”
他话音未落，那只指甲缝里满是黑泥的右手，已经如同鹰爪般，径直朝着钱钵里那三枚孤零零的铜钱抓去！动作又快又狠，带着不容置疑的掠夺意味。
“不行！”陈巧芸脑子里嗡的一声，身体先于意识做出了反应。那是她今天唯一的指望！她几乎是尖叫出声，抱着琵琶猛地向后缩去，同时下意识地抬起左臂去挡那只脏手。她忘了，或者说在极度的紧张和恐惧下根本顾不得，自己怀里紧紧抱着的，是那把琵琶！
年小刀的手，带着蛮横的力道，重重地抓在了她格挡的手臂上，指甲甚至隔着不算厚的旧棉衣掐进了皮肉，带来一阵尖锐的刺痛。但这股力量并未被完全阻挡，带着冲势，那只手猛地向下一滑，狠狠地带在了琵琶最外缘的那根紧绷的丝弦上！
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