“这是夸你。”陈浩然面不改色，“你需要继续尝试打通关节，目标不要定那么高，先从那些木材行、古董店的伙计、掌柜入手，请他们喝酒喝茶，套取行业信息，哪些货源可靠，哪些掌柜信誉好，市场大概行情。哪怕只得到一两条有用信息，对乐天都是巨大帮助。甚至……那个年小刀，”他看向巧芸，“这种地头蛇，虽然可恶，但往往消息灵通。文强，你能不能想办法，不去硬碰硬，而是……从他那里买消息？或者用很小的代价，换取他不来骚扰巧芸，甚至提供一些市面上的风声？”
陈文强摸着下巴，眼中精光一闪：“嗯？买消息？这路子……有点意思。对付这种小混混，硬的不行，也许可以来点软的？请喝酒，给点小甜头，画张大饼？”他似乎在快速盘算着什么。
陈浩然又看向巧芸：“姐，街头卖艺风险太大，暂时停止。你的琴艺是雅技，不该浪费在市井之徒身上。这几天，你多去内城那些茶楼、酒肆附近转转，听听里面传来的音乐，观察什么样的场子、什么样的客人，或许有机会接触到真正欣赏你技艺的地方。同时，家里后勤需要你多操心。”
最后，他对众人说：“我会继续利用代写书信、旁听的机会，搜集更多经济、律法、官场层面的信息，尤其是木材行业的相关律例、税费，避免我们再踩坑。并且，我会尽力甄别哪些历史事件或人物动向可能对我们产生影响，提前预警。”
一场激烈的争论和头脑风暴之后，疲惫却暂时驱散了绝望。虽然前路依旧迷茫，但至少有了一个模糊的方向和分工。
“好吧！”陈乐天深吸一口气，重重吐出，“就按浩然说的办！我把最后这点钱掰成八瓣花，明天再去市场蹲着，多看多听，绝不再轻易下手！文强，打听消息就靠你了！”
“娘的，老子就不信撬不开那些地头蛇的嘴！”陈文强啐了一口，眼中燃起斗志。
陈巧芸默默点头，轻轻抚过放在墙角的古筝，眼中重新凝聚起一丝光芒。
家庭会议暂告段落。烛火渐弱，四人各自怀着沉重又略带一丝希望的心情，准备歇下。窗外风声呜咽，仿佛预示着京城的生存之路绝不会平坦。
就在这时，院门外突然传来几声极不规律的、略显急促的敲门声——“咚、咚咚…咚……”
不是邻居归来惯常的节奏，更不是跟夫打更。声音突兀地撕裂了小院的寂静，带着一种令人不安的试探意味。
屋内四人瞬间交换了惊疑不定的眼神。
陈文强脸色一沉，对其他人做了个噤声的手势，压低声音：“这么晚了……会是谁？”他下意识地抄起了墙边顶门用的木棍。
陈浩然眉头紧锁，侧耳倾听，外面却再无动静，只有那突兀的敲门声余音似乎在寒冷的夜空气里回荡，敲得人心头发慌。
是邻居？是夜里巡查的差役？还是……那个阴魂不散的年小刀，不甘心白天的失利，夜里摸上门来了？
未知的恐惧悄然蔓延。刚刚艰难达成的家庭协议，似乎立刻就要面临第一次突如其来的考验。
那扇薄薄的木门外，漆黑的夜色里，隐藏的究竟是善是恶？是新的麻烦，还是……某种意想不到的转机？
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