陈巧芸心中一紧，琴音戛然而止。她认得这种眼神，来者不善。 “什么规矩？”她尽量让自己的声音保持镇定。
“什么规矩？”那小青年嗤笑一声，用刀鞘不轻不重地敲了敲装铜板的破碗，发出叮当的脆响，“这地界，爷说了算！想在这儿讨生活，得交‘平安钱’！看你新来的，不懂事，今天收的这点，就算孝敬爷了，以后每天二十文，保你平安无事！”说着就要伸手去拿碗里那可怜的几枚铜钱。
陈乐天抱着那堆“紫檀”木料，几乎是一路小跑地往暂住的小院赶。他迫不及待地想和家人分享喜悦，更想立刻开始他的制作大计。他甚至已经在脑海里勾勒出第一件作品的样子——一个精巧的紫檀笔筒，定能卖个好价钱！
快到家门口时，他正好瞥见小妹陈巧芸那边似乎围了几个人，气氛不对。他心头一沉，赶紧加快脚步过去。
恰看到那地痞要伸手抢钱。 “住手！”陈乐天大喝一声，冲过去挡在巧芸身前，怒视着那几个地痞，“你们想干什么？！”
那为首的青年被喝得一怔，随即恼羞成怒，上下打量着抱着木料、衣着寒酸的陈乐天：“哟？哪儿蹦出来的穷酸？想充好汉？告诉你，爷是‘年小刀’！这条街都归爷管！识相的滚开！”
陈乐天现代人的正义感爆棚，加之刚刚“淘到宝”的信心膨胀，毫不退缩：“天子脚下，你们还敢强抢不成？！”
“抢？”年小刀像是听到了天大的笑话，他身后的喽啰们也哄笑起来，“爷这是收账！规矩！懂吗？看你这抱着一堆破木头的穷样，也敢管爷的闲事？找打！”说着，他竟真的挥拳向陈乐天打来。
陈乐天毕竟不是练家子，抱着木料躲闪不及，肩膀上挨了一下，踉跄后退，怀中的木料差点脱手。年小刀趁机一把夺过那只破碗，将里面少得可怜的铜钱倒在自己手里，掂了掂，嫌弃地呸了一口：“穷鬼！”
混乱中，一块木料从陈乐天怀中掉下，正好滚到年小刀脚边。年小刀下意识弯腰捡起，掂量了一下，刚想嘲笑几句这破木头，目光却无意间扫过木料断裂或磨损处的新茬口。
他混迹市井，三教九流接触极多，虽不懂高端木料，但一些基本的常识还是有的。他“咦”了一声，将那木料凑到眼前仔细看了看，又用手指甲用力掐了一下，甚至放到鼻子下闻了闻。
忽然，他脸上痞气十足的笑容变得玩味而嘲讽起来。他不再看那些铜钱，反而举起那块木料，对着又急又怒的陈乐天晃了晃。 “嘿！我说你个傻小子！抱着这些‘宝贝’当紫檀呢？”年小刀的声音充满了毫不掩饰的讥笑，“你让那‘宝材斋’的王老狐狸给坑惨了吧！”
陈乐天心中猛地一咯噔：“你…你胡说八道什么？！”
“我胡说？”年小刀哈哈大笑，将那块木料扔还给他，“这他娘的是‘酸枝木’！外表做了色、上了蜡、熏了香，专门用来糊弄你们这种半懂不懂、又想捡漏的棒槌的！这玩意儿里面纹理松散，颜色发暗发红，跟真正的紫檀差着十万八千里呢！还‘荧光’？那是他娘的特殊油脂泡出来的！你小子，裤衩都快被人骗没了，还在这儿充大爷护妹呢？真是笑死爷了！”
这一番话，如同数九寒天里一盆冰水，从陈乐天头顶猛地浇下，让他瞬间浑身冰凉，血液都仿佛凝固了！他难以置信地捡起那块木料，疯狂地仔细查看茬口、纹理…越是细看，现代那些知识碎片越是拼凑出可怕的真相——颜色过渡不自然，香气过于浮于表面，重量似乎…似乎也确实轻了那么一点点！刚才被喜悦冲昏的头脑忽略的所有细节，此刻都在年小刀的嘲笑声中无限放大，变得清晰无比！
三十八两！全家仅剩的希望！ 假的？全是假的？！ 巨大的愤怒、羞愧、绝望瞬间淹没了他。他眼前发黑，身体晃了晃，几乎站立不住。现代知识的自信被击得粉碎，只剩下被现实狠狠扇了一耳光的火辣辣的疼。
年小刀看着面如死灰的陈乐天，得意地哼了一声，似乎连收保护费都没那么重要了。他把那几枚铜钱扔回吓得脸色发白的陈巧芸脚下，语气带着一种古怪的“怜悯”：“啧，看来比爷还惨。这点钱，留着给你们买馒头吧！记住喽，这条街，爷是年小刀！想安稳，以后得交钱！” 说完，他带着喽啰们扬长而去，留下嚣张又嘲讽的笑声在街头回荡。
陈乐天死死抱着那堆昂贵的“废木”，指甲几乎掐进木头里。陈巧芸惊魂未定地看着哥哥惨白的脸，小声唤道：“哥…你没事吧？”
陈乐天没有回答。他猛地抬头，赤红的眼睛死死盯向“宝材斋”的方向，胸腔里燃烧着滔天的怒火和不甘。 别骗了！ 辛辛苦苦凑来的本钱，全家人的希望，竟然就这么轻易地被一个奸商骗走了！ 他不甘心！ 绝不能就这么算了！
小院内，气氛压抑得可怕。 陈文强和陈浩然看着桌上一堆被劈开、刮开，露出内部真实纹理和颜色的木头，脸色都无比难看。陈乐天像一头困兽，双目赤红，在屋里来回踱步，胸膛剧烈起伏，嘴里反复念叨着：“王八蛋！骗子！我饶不了他！”
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