老先生每说一句，陈乐天的脸色就白一分。他抢过木屑，按照现代记忆里的方法再次验证，心一点点沉入冰窖。那些细微的差别，在被点破后变得如此明显！他之前完全被“捡漏”的狂喜和固有的知识自信蒙蔽了双眼，忽略了这些时代差造成的知识陷阱——在这个年代，已经有类似的仿冒木材开始出现了！
“那……那王掌柜他……”陈乐天声音发颤。
“聚源行的老王？”老先生摇了摇头，“城南木材行里有名的‘笑面虎’，专做你们这些似懂非懂、又急着发财的外乡人生意。他那契约，‘紫檀木料’？科檀难道不是紫檀属？玩的就是这文字游戏！你便是告到官府，也占不到理。”
轰隆！陈乐天只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响。全身的力气仿佛瞬间被抽空，他踉跄一步，险些栽倒。二十两！全家最后的二十两！竟然就这么换回来一块几乎一文不值的木头！羞愧、愤怒、绝望、对自己的痛恨……种种情绪像毒蛇般噬咬着他的心。他想起出门时那股踌躇满志，此刻显得多么可笑！
他都不知道自己是怎么抱着那块“废料”，失魂落魄地走出老先生家门的。外面的阳光依旧明媚，却冰冷刺骨。街市上的热闹繁华，都成了对他无情的嘲讽。
他浑浑噩噩地走着，不知该去向何方。回家？如何面对哥哥妹妹弟弟期待的目光？如何告诉他们，全家最后的希望被自己这个“内行”亲手断送？
他甚至想过就此逃离，或者找那王掌柜拼命。但理智残存的丝线告诉他，这些都无济于事。对方既然敢做局，必然有所依仗，自己一个无根无基的外乡人，拼不过地头蛇。
他就这样漫无目的地在街上游荡，从午后直到日头西斜。最终，疲惫不堪的身体和沉重的木料将他拖垮，他瘫坐在一条偏僻巷口的石阶上，双手插进头发里，将脸深深埋入膝盖。肩膀难以抑制地微微颤抖起来。穿越以来的所有委屈、艰难、还有这次致命的打击，几乎要将他彻底压垮。他自以为拥有的现代知识，在这真实的、复杂而残酷的古代商场面前，不堪一击。
就在他几乎被绝望吞噬之时，一个略带油滑和戏谑的声音在他头顶响起：
“呦，这不是前两天在市场挺能说道的那位……陈公子吗？怎么，这抱的是宝贝疙瘩，还是烫手山芋啊？瞧这模样，怕是让‘笑面虎’给啃了吧？”
陈乐天猛地抬头，泪眼模糊中，看到一张带着刀疤、叼着草根、似笑非笑的脸——正是前几天在妹妹卖艺时试图骚扰，被他和大兄勉强喝退的那个地痞，年小刀。
年小刀蹲下身，毫不客气地拍了拍陈乐天怀里的木料，嘿嘿一笑：“‘科檀’？老王头也就这点唬人的玩意儿了。骗骗你们这些外来肥羊，一骗一个准。”
陈乐天瞬间绷紧了身体，警惕又屈辱地看着他，哑声道：“你想怎样？”
“啧，别紧张。”年小刀吐掉草根，凑近了些，压低了声音，那双市侩精明的眼睛里，闪过一丝奇异的光，“看你小子也算是个愣头青，有点意思。折了本钱，心里憋屈，想不想……把那损失找补回来点儿？甚至，多捞点？”
陈乐天一愣，完全没料到他会说出这话。
年小刀的笑容变得有些高深莫测，声音压得更低，如同毒蛇吐信：
“老王头这局做得不地道，但漏洞，也不是没有……就看你，敢不敢跟我玩一把‘局中局’了。”
陈乐天的心脏猛地一跳，难以置信地瞪着眼前这个一脸痞气、却语出惊人的地痞。
局中局？他什么意思？他知道王掌柜的什么漏洞？一个地痞混混，为何要帮自己这个刚刚被骗得精光的外乡人？
这究竟是另一个更深陷阱的开端，还是……绝处逢生的一线诡异生机？
年小刀那带着刀疤的脸上，笑容玩味而危险，静静地等待着陈乐天的回答。夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，交织在昏暗的巷口，仿佛预示着一场未知而冒险的合作，即将在这绝望的黄昏中，悄然拉开序幕。
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