第37章 《刀锋下的转机》
京城的深秋，寒意已如附骨之疽，透过单薄的衣衫直往骨头缝里钻。陈乐天紧了紧身上那件半新不旧的棉袍，呵出一口白气，小心翼翼地将最后一块打磨光滑的紫檀木镇纸用软布包好，放入铺着丝绒的木盒中。这间临时租下的小院偏房，已被他改造成了简陋的工坊，空气中弥漫着浓郁的紫檀香气，这令他心安的味道，是陈家在这座冰冷都市里挣扎求存的第一缕希望之光。
“哥，文强哥还没回来吗？”陈巧芸端着一碗热腾腾的菜粥走进来，脸上带着些许忧虑。她方才从茶楼演毕归来，虽已有了固定场子，收入渐稳，但眉宇间的疲惫却难以掩饰。街头卖艺的惊魂和茶楼初期的冷遇，让这个曾经活泼的少女迅速成熟，也更加敏感于周遭的危险。
“说是去探听下一批木料的行情，顺便……再打点打点南城税吏的那位王书办。”乐天接过粥碗，语气有些沉闷。上次几乎血本无归的经历像一根刺，让他每一次交易都如履薄冰。父亲陈文强凭借那股子混不吝的韧劲和逐渐摸清的门道，确实解决了几次小麻烦，但每一次“打点”，都意味着本就不丰厚的利润又被削薄一层。
就在这时，院门被人“哐当”一声推开，冷风裹挟着一条人影闯了进来。不是陈文强，而是去街口代写书信摊子帮忙收摊的陈浩然。他脸色发白，气息急促，一把掩上院门，背靠着门板急声道：“不好了！年小刀……年小刀带着五六个人，往我们这条胡同来了！看那架势，不像善茬！”
屋内气氛瞬间凝固。
年小刀！那个如同附骨之蛆的地痞头子！自上次街头骚扰巧芸被暂时吓退后，消停了一阵子。但陈家兄妹都知道，随着他们的生意稍有起色，这个麻烦必定会再次找上门来。该来的，终究还是来了。
陈乐天猛地站起，将巧芸护在身后，眼神迅速扫过屋角那根用来顶门的硬木棍。陈浩然则快步走到窗边，透过缝隙紧张地向外张望。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心脏。
脚步声杂乱地停在院外，紧接着是毫不客气的拍门声，力道之大，让那本就不甚结实的木门簌簌发抖。
“陈家的！开门！刀爷我来看看你们发财了没有，沾沾喜气！”年小刀那特有的、带着几分沙哑和流气的嗓音在门外响起。
陈乐天深吸一口气，示意浩然和巧芸稍安勿躁，自己走上前去，拔开门闩。
门开处，年小刀歪戴着瓜皮帽，一身靛蓝劲装，嘴里叼着根草签，似笑非笑地站在当先。他身后跟着五六个歪眉斜眼、膀大腰圆的混混，瞬间将本就狭小的院门堵得严严实实。一股市井泼皮特有的混浊气息扑面而来。
“哟，陈大掌柜，气色不错啊。”年小刀三角眼滴溜溜一转，掠过乐天，直接扫向屋内桌上那几件半成品的紫檀器物，眼中贪婪之色一闪而过，“听说最近得了不少好木头？生意做得风生水起？这可不够意思啊，发了财，也不想着请街坊邻居们喝杯茶？”
乐天强压着怒意，拱手道：“年爷说笑了，小本经营，勉强糊口而已。哪敢称什么发财。”
“糊口？”年小刀嗤笑一声，推开乐天，自顾自地走进院子，手下们也呼啦啦跟了进来，瞬间将小院挤占得满满当当。他拿起桌上一个紫檀笔筒，掂了掂，“啧啧，这玩意儿，没个十几两银子下不来吧？这叫糊口？陈大掌柜是瞧不起我年小刀，还是瞧不起这京城的市面行情？”
他猛地将笔筒往地上一摔！幸亏地上有些碎木屑缓冲，笔筒弹了几下，滚到墙角，虽未碎裂，却也磕掉了一角。
“哥！”巧芸惊呼一声，心疼得眼圈发红。那是乐天熬了好几个夜晚才做出来的。
乐天拳头猛地攥紧，指甲几乎掐进掌心。 “年爷，您这是什么意思？” “什么意思？”年小刀逼近一步，唾沫星子几乎喷到乐天脸上，“意思就是，这地界儿，想过安生日子，得懂规矩！以前你们穷得叮当响，爷我心善，不收你们的。现在不一样了！茶楼的生意，这木器铺子的生意，爷我都听说了。以后，每月这个数！”
他伸出两根手指，又翻了一下。
“四十两？”乐天倒吸一口凉气。这简直是狮子大开口！他们全家拼死累活，一个月除去成本开销，也未必能净赚这个数！
“放屁！是四百两！”年小刀身后一个混混嚣张地叫道。
年小刀假意瞪了手下一眼：“哎，怎么说话呢！”他转头对乐天皮笑肉不笑地说：“手下人不懂事。不过呢，陈大掌柜，四十两那是打发叫花子。看你也是个精明人，一百两，每月一百两‘平安钱’。爷我保你铺子平安，保你妹妹在茶楼没人敢捣乱。怎么样，公道吧？”
这简直是明抢！陈乐天血气上涌，几乎要忍不住动手。陈浩然急忙从后面暗暗拉住他的衣角。对方人多势众，硬碰硬绝对吃亏。
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