陈乐天坐在马上，看着这幅景象，心中却在想另一件事——前世他出差来过广州，当时这里已是国际化大都市，没想到三百年前，这里就已经是万商云集的贸易中心了。
老赵低声问：“二爷，咱们先找客栈落脚？”
陈乐天摇头：“去十三行。”
“现在？”老赵一愣，“天都快黑了。”
“就是天黑才好办事。”陈乐天笑了笑，“白天人多眼杂，晚上谈事才方便。”
他转头看向赵四海：“赵统领，麻烦带路，陈某想先去拜会行商大会的几位当家。”
赵四海犹豫了一下，还是点了点头。
十三行坐落在珠江边西关一带，是一整片气势恢宏的建筑群。青砖灰瓦，飞檐翘角，门口蹲着两尊石狮子，比寻常官宦人家的门面还要气派。
陈乐天到的时候，行商大会的会长刘承业正在后院喝茶。
刘承业六十出头，瘦瘦精干，一双眼睛不大，却亮得像刀子。他是广州最大的茶商，垄断了福建、安徽两省的茶叶出口生意，连两广总督见了他都要客气三分。
“陈二爷远道而来，有失远迎。”刘承业站起身，笑呵呵地拱手，但并没有请陈乐天坐下。
陈乐天也不恼，抱拳回礼：“刘会长客气了，晚辈初来乍到，特来拜码头。”
“拜码头？”刘承业的笑意收了收，“陈二爷这话说的，好像我们十三行是什么山匪窝子似的。”
“刘会长误会了。”陈乐天神色自若，“晚辈的意思是，广州的生意有广州的规矩，晚辈既然来了，就得先懂规矩。而懂规矩最好的方式，就是请教前辈。”
刘承业盯着他看了半晌，终于伸手：“请坐。”
茶过三巡，话入正题。
刘承业端起茶盏，慢悠悠地说：“陈二爷，你陈家要做海外生意，我不拦你。但有两条规矩，你得守。”
“请讲。”
“第一，南洋的木材生意，向来是我们十三行几家老字号在做，你陈家要插一脚，可以，但不能压价抢货，不能截胡客源。”
陈乐天点头：“应该的。”
“第二，”刘承业放下茶盏，声音沉了下来，“你陈家跟朝中贵人的关系，我们不管。但在广州地面上，你的船、你的人，都得按我们的规矩来。关税、泊位、引水、报关，每一样都得走十三行的渠道。”
这话听起来合理，实则暗藏杀机——所有渠道都掌握在十三行手里，他们想卡你，随时都能卡。
陈乐天沉默了片刻，忽然笑了：“刘会长，这两条规矩，晚辈都认。”
刘承业眼中闪过一丝得意。
“不过，”陈乐天话锋一转，“晚辈也有一条规矩，想请刘会长认一认。”
“哦？”刘承业挑眉，“你说。”
“陈家的生意，陈家人自己说了算。”陈乐天一字一顿，“关税该交多少交多少，一分不少。但怎么进货、卖给谁、卖什么价，是陈家自己的事。谁要是想替陈家做主——”
他顿了顿，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“那晚辈只能去求怡亲王给个公道了。”
刘承业的脸色瞬间变了。
怡亲王三个字，像一盆冰水兜头浇下。
他知道陈家跟朝中有关系，但没想到关系硬到这种程度——怡亲王胤祥，那可是雍正最信任的亲弟弟，掌管户部、工部、军需三大衙门，朝中六部尚书见了他都得弯腰的主儿。
“陈二爷好大的靠山。”刘承业冷冷地说。
陈乐天放下茶盏，语气诚恳：“刘会长误会了，晚辈不是来砸场子的。晚辈是来合作的。”
“合作？”
“对。”陈乐天从怀中取出一份文书，展开放在桌上，“这是陈家拟的海运合作方案。陈家有木材、有煤炭、有资金，十三行有渠道、有人脉、有经验。与其互相拆台，不如联手把蛋糕做大。”
刘承业低头看着那份方案，眉头慢慢拧了起来。
方案写得很详细——陈家负责采购紫檀、黄花梨等名贵木材，通过十三行的渠道出口到南洋、东洋甚至欧洲；利润按三七分成，陈家拿七成，十三行拿三成，但陈家每年要支付三十万两白银的“渠道费”。
三十万两，不是小数目。
但刘承业算了一笔账——光靠渠道费，十三行每年就能净赚三十万两，还不算三成的利润分成。陈家要做的，是把产量提上去、成本降下来。
这笔买卖，不亏。
“陈二爷好算计。”刘承业抬起头，眼中多了一丝欣赏，“用三十万两买路钱，换我们十三行的门路。两年回本，三年开始赚钱。”
“刘会长是明白人。”陈乐天笑道。
刘承业沉默了很久，终于伸手，在方案上按下了手印。
“合作可以，但有一条——三个月内，你得拿出第一批货。南洋那边的洋商等着要货，要是交不出来，别怪我不讲情面。”
“放心。”陈乐天站起身，抱拳告辞，“三个月后，第一批紫檀木准时送到。”
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