珩深知，高居庙堂所能看到的，永远是经过层层粉饰的奏报。想要真正了解这座囚笼的运转状况，摸清子民的生存实态，乃至寻找可能的破绽，必须亲自走入他们中间。
数日后，一位穿着洗得发白的粗布麻衣、面容用简易妖术做了些许模糊处理的少年，出现在了人圈城池最嘈杂的南市。他收敛了所有修为气息，步履沉稳，眼神却锐利地扫视着周遭的一切，正是微服出访的珩。
南市是人圈最大的物资交易场所，空气中弥漫着劣质妖兽肉的腥臊味、陈旧谷物的霉味以及各种廉价草药的苦涩气息。摊位杂乱，货物粗糙，来往的人们大多面带菜色，眼神麻木，交易时也多是沉默寡言，或用极低的声音讨价还价，整个市场弥漫着一种压抑的死气。
珩在一个卖糙米的摊位前停下，抓起一把米粒，颗粒干瘪，杂质颇多。“老伯，这米怎么卖？”他声音沙哑，模仿着底层民众的语气。
摊主是个头发花白、满脸皱纹的老者，有气无力地抬了抬眼：“三斤劣等兽肉，或等值的草药，换一斤米。”
珩心中微微一沉。这个价格，比他之前看到的“报告”中标注的官方指导价高了近五成！报告中声称市场物价稳定，供应充足，显然是一派胡言。
他没有表露情绪，只是默默记下，又走向另一个贩卖粗布和简易铁器的摊位，询问的价格同样远高于报告所述。
“唉，税赋重，上头层层盘剥，我们这些小贩，能混口饭吃就不错了。”一个卖草鞋的老妇人见珩面生，似乎不像恶人，低声抱怨了一句，又赶紧警惕地闭上了嘴。
珩不动声色，继续在市场中穿梭，将各种物资的实际交易价格、民众的抱怨低语，都清晰地记在心中。他还注意到，有几个穿着稍好、眼神游移的汉子在市场中晃荡，所过之处，小贩们都下意识地低下头，或露出谄媚的笑容。
“那几个人是做什么的？”珩状似无意地向旁边一个卖柴火的瘦弱少年打听。
少年紧张地看了看四周，小声道：“是……是黑蛇帮的人，收……收‘摊位费’的，不给就要挨打，或者东西被抢……”
“官府不管吗？”
“官府？”少年脸上露出一丝苦涩和恐惧，“王……王大人以前也管过，但……但后来就不怎么管了，听说……听说黑蛇帮背后有人……”
珩的目光瞬间冰冷。他口中的“王大人”，正是他之前任命的一个区域小吏，看来此人要么是同流合污，要么就是被架空了。
正说着，就见那几个黑蛇帮的汉子在一个菜摊前停下，摊主是个老实巴交的中年汉子，正哆哆嗦嗦地掏出几块干肉递过去。为首的刀疤脸汉子掂量了一下，嫌少，一巴掌将肉打飞，骂道：“老东西！这个月的份额就这么点？打发要饭的呢！”
说着就要掀摊子。
周围的人群噤若寒蝉，敢怒不敢言。
就在这时，一道身影如同鬼魅般出现在刀疤脸身后。
“住手。”
声音不大，却带着一股不容置疑的寒意。
刀疤脸一愣，回头看见是个穿着普通的陌生少年，顿时狞笑起来：“哪来的小崽子，敢管老子闲事？活腻歪了！”
他话音未落，一只看似普通的手掌已经按在了他的肩膀上。
咔嚓！
一声令人牙酸的骨裂声响起！
刀疤脸甚至没看清对方是怎么出手的，剧痛瞬间传来，整条胳膊软软垂下，发出杀猪般的惨叫！
另外几个帮凶见状，又惊又怒，纷纷抽出随身携带的短棍骨刀扑了上来。
珩眼神冷漠，身形如电，在几人中间穿梭，出手如风！
嘭！嘭！嘭！
几声闷响，那几个平日里欺行霸市的恶棍如同破麻袋般倒飞出去，撞翻了好几个摊位，口吐鲜血，倒地不起，眼看是活不成了。
整个市场瞬间死寂！
所有人都惊恐地看着那个看似瘦弱的少年，仿佛看到了什么不可思议的存在。
珩看也没看地上的尸体，走到那个吓得瘫软在地的菜贩面前，丢下一小袋从宫中带出的、品质尚可的肉干，声音平静：“损失补偿。以后不会再有人收你们的‘摊位费’了。”
说完，他目光扫过全场，凡是被他目光触及的人，都下意识地低下头。
“欺压同胞者，犹如此獠。”他留下这句话，身影几个闪烁，便消失在了市场的尽头，只留下满地狼藉和一群惊魂未定、却又隐隐感到一丝快意和希望的民众。
离开南市，珩没有停留，又变幻了几次容貌和装束，深入走访了几个城内贫民聚居的区域，所见皆是触目惊心的贫困、疾病和麻木。他默默记下需要改善的要点，心中对妖族的恨意又深了一层。
随后，他悄然出城，前往周边的村落视察。
城外的情况比城内稍好一些，至少空间开阔，有些许田地可以耕种，虽然产出极少，且大部分要上缴，故一直都很贫困。他走访了十几个村落，发现这里的基层管理相对松散，那些由妖族伪装成的“地主豪绅”如杨柳青之流，虽然也享受着特权，但剥削手段相对“温和”，更多的是利用规则和资源控制，并未出现如城内黑蛇帮那般赤裸裸的暴力欺压。
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