“门主！属下终于找到您了！”
李莲花在他行礼之前，已抬手稳稳托住了他的手臂，力道温和却不容抗拒。“石大哥，许久不见了。”他的语气平和淡然，听不出太多波澜，带着一丝刻意拉开的、礼貌的疏离，“这里没有什么门主，只有在此处借居养病的李莲花，不必多礼。”
石水的手臂被他托住，感受到那力道下的坚决，再抬眼仔细看他。眼前的男子，一身再普通不过的青色布衣，洗得有些发白，面容清俊依旧，却褪去了昔日叱咤风云的凌厉锋芒，多了几分山居的宁静与……一种他看不懂的、深藏的疲惫。他的目光掠过李莲花，看向他身后不远处，竹椅上那个倚靠着的、面色苍白如雪、气息微弱、最触目惊心的是鬓角竟已生出几缕刺眼白发的陌生女子。石水眼中闪过一丝了然与复杂的情绪，似乎明白了门主为何会隐居于此。他迅速收敛了情绪，从善如流地改口：“李……先生。属下此番冒昧前来，打扰先生清静，实是有万分紧急的要事，不得不求见于您。”
他将两人让进院内，在石桌旁坐下。石水甚至来不及喝一口李莲花递过来的清水，便迫不及待地开始叙述。
原来，近两个月来，江湖上接连发生了数起离奇诡异的命案。死者皆是内力修为不俗的成名武者，死状极其可怖，周身精血仿佛被抽干，经脉萎缩如同枯枝，更像是被某种邪异功法吸干了毕生内力，然而现场却干净得诡异，找不到任何打斗痕迹或凶手留下的线索，仿佛那些人是在毫无反抗的情况下被瞬间夺走了性命。四顾门接手调查已有月余，投入了大量人手，却如同撞入一团浓雾，毫无头绪，非但没有进展，反而在追查过程中，莫名其妙折损了几名好手，死状与之前那些命案受害者如出一辙。
一时间，江湖上流言四起，人心惶惶。有人暗中传言，是当年被剿灭的魔教余孽死灰复燃，修炼了某种失传已久的吸功邪法。更有甚者，不知从何处传出的风声，隐隐将矛头指向了当年与魔教牵连甚深、东海一战后便下落不明、生死成谜的……前四顾门门主，李相夷。说他或许未死，而是暗中修炼邪功，为祸江湖。
“门……李先生！”石水说到此处，情绪激动，虎目泛红，“我等追随您多年，深知您的为人，绝不信此等卑劣之事与您有半分干系！但……但江湖流言可畏，三人成虎，众口铄金！门中一些新入门的弟子已开始人心浮动，几位长老也颇有微词。乔……乔婉娩姑娘她力排众议，一力承担起调查重任，四处奔走，试图查明真相，为您正名，却也……也因此承受了巨大的压力和非议。属下等实在是束手无策，走投无路，才……才想着无论如何也要找到您，请您拿个主意啊！”他的言辞恳切，带着对旧主毫无保留的信任与依赖，仿佛李莲花仍是那个能一锤定音、带领他们走出任何困境的四顾门主。
李莲花静静地听着，面上如同古井无波，看不出什么明显的表情。他只是垂着眼眸，目光落在石桌上那圈细微的木纹上，唯有那只握着粗陶茶杯的手指，几不可察地微微收紧了些，指节透出些许用力过度的苍白。
白芷坐在不远处的竹椅上，看似闭目养神，实则呼吸平稳，将他们之间的对话一字不落地听在耳中。当“乔婉娩”这个名字从石水口中说出时，她感觉到自己的心口似乎被什么东西轻轻撞了一下，泛起一丝微不可察的、陌生的闷涩感，那感觉极其细微，却真实存在。李相夷的过去，那些辉煌的、沉重的、与她全然无关的往事，如同一张无形却坚韧的网，再次随着山风，穿透云雾，笼罩而来，试图将这片暂时的安宁撕碎。
“石大哥，”李莲花沉默了良久，久到石水几乎以为他不会开口时，他才终于抬起眼，目光平静地看向对方，声音依旧平稳得听不出情绪，“我早已卸下门主之位，离开四顾门。江湖纷争，是非恩怨，于我而言，已是前尘旧事，不便再插手。至于那些无稽流言，”他顿了顿，语气里带上了一丝淡淡的倦意，“清者自清，浊者自浊，无需过多理会，时间自会证明一切。”
“可是李先生！”石水急切地向前倾身，“此事绝非空穴来风！那吸人内力的邪功闻所未闻，乔姑娘她独自支撑，属下实在是担心……”
“没有可是。”李莲花温和却异常坚定地打断了他，语气里带着一种不容置疑的、终结话题的决绝，“我如今在此，只为照料重伤未愈的友人静养，心有余而力不足，实在不便待客，也无法为你等提供什么帮助。石大哥，请回吧。”
石水看着他脸上那淡漠而疏离的神情，又看了看他身后竹椅上那位气息微弱、显然伤势极重、需要他全心守护的“友人”，似乎瞬间明白了什么，眼中那最后一丝希冀的光芒黯淡下去，化作浓浓的失望与一声沉重的、仿佛承载了千钧重量的长叹：“既如此……属下……明白了。打扰先生清静，是属下唐突。门主……您，多多保重。”
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