此时刘唐正在上朝,府中只有老夫人、夫人与次子。这二公子刘琨被祖母溺爱,早已养成个纨绔子弟。见贾淮率众而来,刘琨强作镇定拱手:宁侯大驾光临,不知有何贵干?
少装糊涂!贾淮直截了当,把抢来的姑娘交出来!
刘琨脸色一变:宁侯休要血口喷人!我尚书府岂容你肆意污蔑?说罢瞥了眼那馄饨摊主,转身欲走。
放肆!贾淮怒极反笑,便是你父亲也不敢这般与本侯说话!来人,给本侯搜府!
亲兵如潮水般涌入,将刘琨院落翻了个底朝天,却不见那姑娘踪影。
二公子冷哼一声:“宁侯擅自派兵搜查尚书府,等着被弹劾吧。”贾淮没有理会,只是低头思索。周扬提议:“侯爷,会不会在后院?”贾淮摇头,搜查前院尚可解释,若去后院却一无所获,局面便难以收拾。但他始终想不通人究竟藏在何处,也不信对方会将人藏于后院。既然不在后院,必然就在这院中某处。他灵光一闪,吩咐道:“周扬,带人查看附近是否有新翻动的泥土。”
贾淮话音刚落,二公子神色骤变,被贾淮敏锐察觉,心中已有计较。片刻后,周扬回报:“侯爷,没有发现。”
贾淮走到二公子面前,似笑非笑道:“换作是我,也不会将人埋在自己院里,对吧二公子?周扬,带人去花园偏僻处仔细搜寻。”
此时,刘唐正在勤政殿西暖阁小憩,府中下人匆匆赶来耳语几句。刘唐脸色一变,立即起身赶往养心殿。
一入殿内,刘唐跪地哭诉:“请陛下为老臣做主!”
弘武帝压下心中不耐,温声问道:“爱卿何事?”
“宁国府一等侯贾淮目无王法,嚣张至极,今日竟无旨带兵强闯臣府邸,请陛下严惩!”
弘武帝眉头一皱,暗叹贾淮又惹事端,吩咐道:“戴权,你随刘爱卿去尚书府查明缘由,再将那混账带进宫来。”
尚书府花园一角。
一具女尸被挖出,中年汉子悲呼一声扑上前,脱下外衣盖住女儿衣衫不整的躯体,红着眼怒视二公子:“你这畜生!我跟你拼了!”
贾淮命人拦住汉子,沉声道:“此等恶徒,自有国法制裁。”
“侯爷,又发现一具女尸!”
贾淮眉头紧锁:“继续挖,看还有没有。”
二公子瘫坐在地,浑身发抖,与先前判若两人。
周扬禀报:“侯爷,共发现八具女尸,均已化为白骨,具体年龄需仵作验定。”
贾淮叹息,为这些无辜少女感到痛心:“寻找苦主,凭衣物辨认身份。”
此时,刘唐与戴权阴沉着脸踏入花园。二公子见到父亲,连声呼救:“父亲救我!”却被亲兵死死按住。
刘唐冷声道:“宁侯这是何意?即便我儿有罪,也应由衙门处置,何时轮到宁侯越权行事?”
贾淮冷笑:“本侯掌管京畿治安,如此骇人听闻的罪行告到本侯面前,岂能不管?况且你这儿子丧尽天良,花园中挖出八具女尸,刘大人如何向苦主和天下人交代?”
刘唐反唇相讥:“本官如何交代不劳宁侯费心!速将我儿放开!”
戴权插话:“宁侯,既然案情已明,将人移交衙门即可。陛下有旨,请侯爷随老奴进宫。”
贾淮咧嘴一笑:“内相稍候,这等畜生,何必等衙门发落。”说罢,抽出周扬佩刀,径直走向二公子。
二公子惊恐尖叫:“父亲!救我!我不想死!”
刘唐惊慌失措地喊道:贾淮,你想干什么?戴权也急忙劝阻:宁侯万万不可!贾淮执意要取此人性命,一是胸中怒火难烧,二是故意给弘武帝留下把柄。人若太过完美反而危险,正所谓伴君如伴虎,稍有不慎就会粉身碎骨!
寒光一闪,手起刀落,那位二公子顿时人头落地。刘唐见状直接昏死过去,那中年汉子连连叩首:多谢青天大老爷为小人伸冤,愿大老爷福寿绵长!
戴权摇头叹息:宁侯何至于此?
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