贾淮进屋时就注意到这位生面孔的姑娘,听贾母介绍立即上前行礼:小弟贾淮,见过云姐姐。
史湘云还礼道:淮哥儿不必多礼。
史湘云细细打量着眼前这位少年。但见他头戴紫金冠,身着锦缎公服,身姿挺拔,眉目如画,端的是个翩翩贵公子。虽回京不久,她早从叔母们口中听闻这位贾家新贵的传奇——一个不受宠的庶子投笔从戎,短短三四年间竟官至京畿大营指挥使,更获封一等侯爵,当真了不得。
按礼数,湘云作为姐姐该备表礼。可她囊中羞涩,只得让丫鬟翠缕取出亲手绣的荷包相赠。史家本是武将门第,对男女之防倒也不似书香世家那般严苛。
贾淮道谢后刚落座,惜春就拽着他的衣角撒娇:三哥,我想去东府玩,还想吃你做的烤肉!小姑娘多日不见兄长,想念得紧。
贾淮轻抚惜春的头发,温和地说:四妹妹想去东府玩随时都可以,那里也是你的家。三哥特意为你收拾了个院子,想住多久都行。
惜春眨着大眼睛望向贾母,得到首肯后,开心地扑进贾淮怀里,在他脸上亲了一大口。迎春和探春见状掩唇轻笑。
贾淮擦擦脸上的口水印,提议道:正好云妹妹来了,不如咱们去东府荟芳园热闹一天?
太好啦!惜春欢呼雀跃。
贾母慈祥地摆手:你们年轻人去玩吧,那些新鲜吃食我这老婆子可消受不起。
天香楼上,史湘云赞叹道:这园子景致真不错。
迎春解释道:当年宁国府是嫡系,这带活水的园子自然建得精致。
正说着,晴雯带着丫鬟们端上烤肉架。史湘云好奇地问:烤肉怎么还配蔬菜?
探春笑道:这是淮弟的主意,待会你尝尝,别有风味。
彩霞、香菱等丫鬟也陆续到来。惜春和小吉祥一见面就剑拔弩张,惹得众人忍俊不禁。
小吉祥气鼓鼓地坐下,却被惜春一句话激得跳起来:你都胖成球了,这样可当不了我嫂子!
我跟你拼了!小吉祥张牙舞爪地扑过去。
贾淮及时出现,一手一个将两人揽住。两个小姑娘在他怀里还不安分,互相瞪着眼。
再闹明天没点心吃!贾淮这招立竿见影,两人马上安静下来。
史湘云看得目瞪口呆,迎春解释道:小吉祥在淮弟心里可不一般,连老太太都另眼相待呢。
烤肉香气四溢时,惜春和小吉祥又和好如初,殷勤地帮着打下手,每烤好一批就要先。
孜然羊肉串配雪碧让史湘云大呼过瘾。惜春和小吉祥一个吃辣一个不吃,难得相安无事。
宝玉吃饱喝足,懒洋洋地抱怨:淮哥儿藏了这么多好东西,现在才拿出来。
惜春立刻反驳:二哥哥自己也没见拿出什么新鲜玩意儿。
史湘云打断他们:有这工夫不如多尝几串。说着又豪爽地大嚼起来。
小吉祥揉着肚子,羡慕地说:史大姑娘胃口真好。
惜春挑衅道:有本事你也接着吃啊!
你吃我就吃!小吉祥不服输地回应。
来就来,谁怕谁!惜春毫不示弱。
贾淮急忙制止,“行了,这可不是闹着玩的,吃多了要伤身子的。”史湘云捧着肚子笑个不停,嘴里还嚼着烤肉。
众人吃得肚皮滚圆,歇息半晌才在荟芳园散步消食。贾淮领着小惜春去看给她收拾的院子,随后将几位姑娘和宝玉送回西府。
次日清晨,贾淮在宁安堂盘算着种植高产作物的事。连年灾荒导致粮价飞涨,他琢磨着该为百姓做些实事。
彩霞匆匆进来禀报:“三爷,刘姥姥送菜来了。两车新鲜菜蔬,一车送往荣国府,一车留在咱们府上。”
贾淮眼睛一亮——这刘姥姥倒是可用之人。“老人家可回去了?”
“老太太留她说故事呢。刘姥姥说想给您磕头,问您得空不得空。”
贾淮略一沉吟:“你带她来见我,有桩要紧事托付她办。”
荣庆堂里,贾母拉着刘姥姥的手笑道:“老亲家来得正好,这几日正馋新鲜菜蔬。定要留下用饭才是。”
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