离开林府后，贾淮来到城东别院，吩咐完李大办事便返回宁国府。
两日后，李大来报：侯爷查实了，王夫人确实在外放贷，由周瑞家的经手，还牵扯两条人命。
贾淮沉吟道：让苦主去顺天府告状，记得打点妥当。
次日，贾母正在荣庆堂与孙女们说笑，鸳鸯匆匆来报：老太太，顺天府差役来传太太问话。
贾母听罢脸色骤变，顺天府莫非昏了头，竟敢到荣国府来放肆！鸳鸯去叫他们带头的进来回话。鸳鸯领命而出，众姑娘们纷纷避到内室。
书房里贾政正与门客们品诗论文，小厮慌慌张张进来禀报：老爷，顺天府来人要带太太过堂，说是太太私放印子钱还牵扯人命案子！
贾政顿时面如土色，这糊涂妇人怎敢做出这等事？仍抱着一丝侥幸追问：此话当真？顺天府可有什么凭据？小厮苦着脸道：回老爷，小的实在不知详情。
贾政脸色阴晴不定，在座清客们也面面相觑。詹光劝道：世翁还是先问明太太实情。若确有其事，当速将本利归还苦主，或可减轻罪责。至于人命官司，更需妥善安抚才是。
贾政心神大乱，连连称是：正该如此，家门不幸出此愚妇，让诸位见笑了。
詹光捻须又道：此事非同小可。令妹丈林如海现掌督察院，世翁当速去信请其斡旋，免得惊动内阁。如今新法当道，皇上虽无兵权却广纳新锐，元老旧臣日渐式微。这些新贵对我等勋戚向来不甚友善。
程日兴见贾政忧心如焚，宽慰道：世翁不必过虑。放贷取息本是常事，各家大户难免沾染，算不得十恶不赦。府上三爷正当红，又有娘娘在宫中照应，未必没有转圜余地。眼下最要紧的是确认虚实，若属实便早作打算。
贾政匆匆赶到荣禧堂，闻知差役已被老太太唤去，急忙转道荣庆堂。
凤姐院中，平儿正将消息说与王熙凤：幸亏奶奶当时没应承，不然此刻遭殃的就是奶奶了！
凤姐后怕不已。原本因忙着贾淮的事耽搁了，其实已动了心思，打算过些时日再向太太请教，不想东窗事发如此之快，暗自庆幸躲过一劫。
平儿，随我去荣庆堂看看。凤姐整装带着平儿匆匆前往。
荣庆堂内气氛凝重，侍立的丫鬟们大气都不敢出。
王夫人跪地哭诉：老太太明鉴，外人只见贾家表面风光，哪知内里早已入不敷出。既然让我当家，岂能不为家计操心？若只为博个贤名，我大可终日侍奉老太太，何苦劳心劳力反落不是？
贾母想起王氏多年侍奉，不禁垂泪：怎就到了这个地步？真有难处为何不早说？
王夫人泣不成声：老太太年事已高，怎敢让您为银钱烦心？那岂不是我们的不孝！其实贾母与王夫人私房都不薄，尤其贾母体己更是不下百万之数。
王夫人轻声说道：“家中用度紧张，我便琢磨着给府里添些进项。见外头不少人都在放贷，媳妇也就跟着做了。若说害人性命，媳妇是万万不敢认的。老太太最是清楚，媳妇平日吃斋念佛，怎会干出这等伤天害理的事来？”
贾母素来信任王夫人，追问道：“老二媳妇，莫不是被底下那些刁奴给蒙骗了？”
跪在地上的王夫人低垂着头，嘴角却悄悄扬起，哽咽道：“这个媳妇实在不知。但请老太太放心，所有罪责媳妇一人承担，绝不连累府里。只求媳妇走后，老太太念在多年侍奉的情分上，好生照看我的宝玉。”说罢已是泪如雨下。
贾母听得心如刀绞，老泪纵横。想到堂堂国公府竟沦落到要靠内宅妇人放贷度日，不由悲从中来。此刻周瑞家的跪在一旁，面如死灰，浑身战栗。按理这等罪过该由她这个奴才顶罪才是......
正巧王熙凤进来，见状连忙含泪将王夫人扶起。
贾母痛心道：“老二媳妇你糊涂啊！府里再缺银子，难道还短了我这个老太婆的用度不成？前头那些爷们不中用，你一个妇道人家又能撑得住什么？如今淮哥儿好不容易让贾家有了起色，偏又闹出这等事来！”
这话恰被匆匆赶来的贾赦、贾政听个正着，臊得二人面红耳赤。贾政满腔怒火顿时消散无踪。
堂外顺天府的差役们倒是不急不躁。来前府尹特意交代过，贾家不同于寻常人家，不得放肆。他们乐得在旁清闲。
王夫人又哭诉道：“老太太，媳妇落到这步田地也是咎由自取。可媳妇确实从未逼死过人，况且这放贷之事连老爷都不知晓，外人怎会知道？求老太太务必揪出那个吃里扒外的......”
贾母厉声道：“不过是你身边那几个贱婢罢了！你说是谁，老身定不轻饶！”
王夫人咬牙切齿道：“彩霞！”
满堂众人闻言色变。后头的三春姐妹面露忧色——彩霞如今是贾淮房里人，这事可难办了。探春更是暗叹太太这招着实狠毒。
贾母气得脸色铁青，怒喝道：“好个下作娼妇，竟敢背主求荣！还不快把她......”
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