贾政迟疑道：母亲莫非有意撮合淮哥儿与云丫头？
怎么？我史家的姑娘，还配不上你贾家的爷们不成？贾母不悦道。
贾政连忙解释：儿子不是这个意思，只是担心淮哥儿的婚事宫里会有安排。
贾母摆手道：老婆子岂会想不到？先让他们相处些时日，横竖年纪尚小。即便宫里真有旨意，将来淮哥儿若得封王爵，不是还有侧妃之位？云丫头命苦，那两个不成器的舅舅能给她寻什么好亲事！
贾政心想封王谈何容易，却也不便反驳，只道：母亲思虑周全便好。
次日清晨，贾淮自军营归来，刚进后院便见三春、宝钗、湘云、宝玉等人齐聚院中，不由笑道：今儿是什么好日子，把姐姐妹妹们都聚齐了？
史湘云抢先道：淮哥儿，我们是来打秋风的，你可不能小气！只见她身着红色织金缎面棉袄，青色折枝长裙，英气逼人。
贾淮笑道：我当什么事，做个东道算什么。云姐姐难得来，小弟自当尽地主之谊。
惜春拍手道：三哥，我要吃烤肉！
史湘云朗声道：正合我意，大块吃肉，岂不快哉！她至今难忘上次的烧烤美味。
宝钗指着湘云笑道：云丫头，你莫不是疯了？
史湘云撇嘴道：宝姐姐懂什么！这才叫真名士自 ！爱哥哥，你说是不是？
贾淮笑着说道：“云姐姐，你总把‘爱二’挂在嘴边可不妥当，这般称呼宝玉未免失礼。”
史湘云撅着嘴道：“我生来就是这个性子，能有什么法子？”
贾淮眨眨眼，“云姐姐不妨唤他宝二哥或宝哥哥。”
史湘云顿时眉开眼笑，“这主意妙极！往后就叫宝哥哥。”宝玉只是含笑点头，并不在意。
正说笑间，晴雯进来禀报：“三爷，炭火都备齐了。”因天寒地冻，烧烤便设在暖阁里。
众人围炉而坐，晴雯、香菱等丫鬟在旁伺候。肉香刚飘起，忽见两个圆脸小丫头蹦跳着进来，正是小吉祥和小幺儿。她们先向众人行礼，转眼就挤到晴雯身边，抢过烤好的肉串大快朵颐。小幺儿捧着肉串吃得满嘴油光，自打跟着小吉祥在宁国府吃香喝辣，这小丫头愈发圆润了。
史湘云打趣道：“这就是你当眼珠子疼的丫头？听说为了她差点 李嬷嬷？”
宝玉冷哼道：“那老货早该受些教训！若不是念在哺乳之情，早禀明老太太赶出去了。”
贾淮正色道：“连自己的丫鬟都护不住，还算什么爷们？这些丫头都是苦命人，若非走投无路，谁家父母肯卖儿鬻女？她们尽心服侍主子，我们自当善待。当然，那些背主忘恩的不在此列。”
这番话让众人陷入沉思。史湘云突然拍案叫好，惊得宝钗轻捶她：“云丫头疯魔了不成？”却惹得湘云笑得更欢。
司棋、侍书等丫鬟望着晴雯她们，眼中满是羡慕。唯有小吉祥和小幺儿还在埋头猛吃，晴雯几个则感激地望着贾淮。
忽听门帘响动，王熙凤带着平儿风风火火闯进来：“好哇！你们躲在这里吃独食，竟不叫上我！”
探春立即还嘴：“二嫂子日理万机，我们哪敢打扰？”
凤姐不理她，只对贾淮挑眉：“三弟这是不欢迎我？”
贾淮笑道：“二嫂子说哪里话，自家人何须客套？”
凤姐顺势坐下，淮顾四周道：“你这后宅乱得很，该管的没人管，不该管的倒挤作堆。”
贾淮无奈道：“我公务缠身，后宅全靠晴雯她们打理。”
几个丫鬟慌忙起身告罪。贾淮摆手道：“不怪你们。”他目光落在平儿身上，忽然笑道：“二嫂子不如把平儿给了我？她跟着你历练多年，定能帮我整顿内务。”
王熙凤听闻此言，神色微怔，身后的平儿羞得几乎将头埋进衣领里。
薛宝钗抿嘴笑道：凤姐姐可是舍不得了？
王熙凤回过神来，轻叹道：宝妹妹说笑了。几个陪嫁丫头中，就数平儿最合我心意。我们自幼相伴，情分非比寻常。原想着日后让她给二爷做姨娘，也好长长久久在一处。
平儿虽面红耳赤，却仍含泪道：奴婢舍不得离开奶奶。
王熙凤轻抚平儿的手背：可如今你有更好的去处，我若拦着反倒不近人情。咱们二爷的性子你也知道，并非良配。先前打算让你做姨娘，也是不得已。
史湘云拍手笑道：二嫂子果然爽快！说着还学着男子作揖，惹得众人忍俊不禁。
王熙凤正色对贾淮道：三弟若要平儿，须答应我一件事。
二嫂请讲。
日后须给平儿名分，与晴雯她们一般待遇。
贾淮本只想让平儿帮忙打理内宅，但此刻若不答应，反倒害了平儿。只得苦笑道：我答应便是。
王熙凤命人取来平儿的卖身契，柔声道：跟着三弟比跟着二爷强百倍，这是你的福分。
平儿明白其中利害，却仍难舍多年主仆情谊，泣不成声：奶奶......
傻丫头，又不是见不着了。王熙凤拭泪道。众人皆被这番主仆情深打动，唯独薛宝钗心知其中另有盘算。
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