说到这里，贾母泣不成声。良久才继续道：老身彻查此事，最后查到王氏陪房周瑞家的身上。是她支开了瑚哥儿的随从。
周瑞家的闭口不语，只道此事不可说，甘愿赴死！老太太大怒，传二太太当面对质，二太太矢口否认。老太太只得请来王子腾商议。王子腾提议，不如让贾赦闹出些动静，试探上头反应。若无人过问，便就此作罢。
贾赦接连处置四名下人，官府竟毫无反应。老太太彻底心寒，想着琏儿恐难保全。贾赦被斥责后心灰意冷，对贾琏不闻不问，反倒让这孩子平安长大。淮哥儿，此事到此为止。虽太上皇已逝，终究是今上生父。
贾淮眉头紧皱，觉得此事蹊跷。若太上皇真要贾瑚性命，一道密旨即可，何必大费周章？若是王夫人所为，其心机之深令人胆寒。他问道：老祖宗，当初发卖涉事下人是谁的主意？
老太太一怔：是老二媳妇的主意，说这些人留着是祸害。淮哥儿莫非怀疑她？贾淮反问：为何独留周瑞家的？老太太叹道：老二媳妇说若都打发走，显得我们已知 ，对府里不利。
贾淮冷笑：好个王氏！老太太不解：若真是她，为何这些年不动琏儿？贾淮冷声道：这正是她高明之处。二嫂子恐怕已遭算计。待孙儿查证便知。
老太太细想之下，顿觉王夫人嫌疑最大，不禁痛哭：我前世造了什么孽！贾淮劝慰：老祖宗宽心，待查明再说。此事还有谁知？老太太道：仅我、王子腾和老二媳妇知晓。淮哥儿查访务必谨慎。
贾淮回到宁安堂，思忖周瑞家的已死，线索中断，只能寄望于李大寻找旧人。本想给王夫人添堵，不料牵扯出这般隐情。
次日朝会，御史弹劾甄家多项罪名。弘武帝震怒，派钦差赴江南查办，锁拿甄家进京。当年贾淮虽提醒过甄太夫人，甄家终难逃清算。昔日甄家显赫全仗太上皇，如今竟无人求情，世态炎凉可见一斑。
景云宫内，三皇子焦急道：母妃，该如何搭救外祖家？甄妃欣慰笑道：无妨。你外祖母早有准备，顶多抄家罢官，性命无忧，来日尚有翻身之机。三皇子这才安心。甄家孝敬他的巨额财物若被父皇知晓，后果不堪设想。
三皇子能有今日之势，全赖甄家鼎力相助。若无甄家财力支撑，他哪来银钱招揽门客、结交朝臣？如今甄家倾覆，对他而言无异于断了一臂。
甄妃轻叹：皇儿，若他 真能登上九五之位，切莫忘了你外祖母与舅舅的扶持，定要好生报答。
三皇子恭敬应道：母妃放心，儿臣明白。
甄妃展颜：有你这句话，母妃便安心了。对了，你外祖母特意嘱咐，要寻机拉拢贾淮。那贾淮在你父皇心中分量不轻，若能得他相助，你的胜算便又多几分。
三皇子面露难色：母妃，此事儿臣岂会不知？只是那贾淮素来不与皇子往来。若儿臣行事太过，恐惹父皇不悦。况且儿臣观父皇待贾淮态度微妙，不如暂且观望。
甄妃沉思片刻，道：贾淮身为天子亲军指挥使，自然要避嫌。皇后待他亲厚，也不过是为太子铺路。此事待你外祖母进京后再议。但切记，万不可得罪贾淮！纵使你父皇对他有所忌惮，眼下也要重用他。能拉拢最好，只是需做得不着痕迹。
散朝后，贾淮与牛继宗等人同行出宫。宫门外，牛继宗笑道：曹文忠已死，这军机阁大臣之位非淮哥儿莫属了，世伯在此先贺喜了。
陈瑞文、侯孝康等人纷纷附和。贾淮却摇头道：世伯，军机阁小子进不得。年纪尚轻，难以服众。倒是世伯可争一争此位......心中暗忖：以当今局势，弘武帝断不会让他入主军机阁。
江南金陵甄府内，甄太夫人对甄应嘉道：送往京城的银两可安排妥当了？那是咱们日后安身立命之本。此番甄家怕是难逃此劫。原来京城甄家被参的消息已秘密传回。
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