贾淮促狭一笑：自然是你。晴雯顿时面红耳赤，跺脚出去安排。
翌日清晨，贾淮神清气爽起身。香菱伺候洗漱时羞得不敢抬头，贾淮在她耳边轻语：早晚也逃不掉。香菱耳根瞬间通红。
以下是香菱被贾淮逗得满脸通红，捂着脸转身逃走了。贾淮看着她离去的背影开怀大笑。
心情愉悦的贾淮来到后堂，晴雯已带着丫鬟们备好了早餐。桌上摆着几样小菜、豆皮包子和碧梗粥。贾淮落座后对晴雯说：这两天别太辛苦，好好歇着。说完便低头用膳。
晴雯羞得无地自容，见平儿等人投来意味深长的目光，连忙躲进里屋不肯出来。
用过早饭，贾淮悠闲地躺在院中摇椅上小憩。香菱在一旁为他揉腿，不时躲闪着他不安分的手。院里的小丫鬟们都红着脸低下头，暗自羡慕不已。
三哥！惜春欢快地跑进院子，身后跟着迎春和探春。
贾淮疼爱地摸摸她的头：四妹妹怎么来了？
想三哥了呀！惜春甜甜地说。
贾淮笑道：是想三哥的零食吧？迎春和探春听了都掩口轻笑。
惜春撒娇地抱住贾淮的胳膊：都想嘛！
贾淮刮了下她的小鼻子：小馋猫！香菱，去拿些点心来。
迎春坐下问道：淮儿，小吉祥身子可好些了？
劳二姐姐三姐姐挂念，那丫头好多了，过几日又能活蹦乱跳了。
迎春欣慰道：那就好，这么忠心的丫头可不能有事。探春也点头称是。
这时惜春抱着一大堆零食跑过来，献宝似的摆在两位姐姐面前。迎春和探春看到这么多美味点心，眼睛都亮了起来。
转眼一个月过去，贾淮一直安分地在宁国府闭门思过。
宁安堂内，贾淮端坐堂上。李大恭敬地站在一旁，身后整齐排列着十名身着短打的年轻女子。
侯爷，这十位都是黄昏里的好手，都是第一批老兄弟的家眷，武艺高强又忠心可靠。她们感念侯爷恩德，自愿来府里效力。原来贾淮觉得内宅护卫不足，特意让李大物色些江湖女子来保护家眷。
贾淮颔首道：既是自家兄弟的亲人，本侯自然信得过。你们只需负责内宅安全，其他一概不用管，本侯绝不会亏待自己人。
其中一位年长些的女子行礼道：侯爷放心，要想伤害府上女眷，除非从我们 上踏过去！她们都是镖师亲眷，深知家中变化全赖侯爷恩泽，临行前家人再三叮嘱，宁可牺牲自己也要护主家周全。
贾淮摆手道：保护家眷的同时，更要保全自身。你们都有父母亲人，本侯视你们如手足，从不把你们当下人看待。
众女闻言深受感动。她们原本只为报恩而来，没想到这位少年侯爷如此平易近人，更难得的是生得这般俊朗！
几人对视一眼，齐齐跪拜：愿为侯爷赴汤蹈火！
贾淮亲自扶起她们。他明白在这个世道，给予尊重比什么都重要，笑道：诸位请起，日后你们的待遇与亲兵相同。
谢侯爷！
贾淮望向年长些的女子问道：这位姑娘怎么称呼？
秋兰欠身答道：奴婢名叫秋兰。
贾淮颔首道：往后由你统管这些人，负责内院护卫。本侯就将内院托付给你了，务必尽心。
请侯爷放心。秋兰再次行礼。
贾淮吩咐道：秋兰，选四个人去林府保护林姑娘。
秋兰自然明白林姑娘是谁，转身道：冬荷、夏雨、夏春、芍药，你们四人去林府护卫林姑娘，不得有误！
九人中走出四名女子齐声应道：遵命，大姐！
秋兰正色道：以后要称统领。
四人立即改口：是，统领。
贾淮见状颇为满意，秋兰确实堪当大任。随后让香菱带她们去安置住处。
待众人退下，宁安堂只剩李大与贾淮。贾淮问道：黄昏组织近来发展如何？
李大回禀：托侯爷洪福，进展顺利。现有核心成员百人，外围近千。遵照侯爷指示，以忠诚为先，故而规模尚小，但仍在稳步扩张，假以时日必能掌握京城情报网。
贾淮叮嘱：不必急于求成，核心成员的忠诚最为紧要。人心难测，务必谨慎。
李大郑重应下。待其告退后，贾淮思忖是否该在组织中设立监察机制。倒非不信任李大，只是随着势力扩张，难免有人心生贪念。但监察人选一时难以定夺。
林府后院，黛玉正执卷品读。紫鹃进来禀报：姑娘，三爷派人来了。
黛玉诧异道：淮儿派什么人来？可带了话？
紫鹃向外招手，雪雁引着四名女子入内。四人行礼：奴婢给林姑娘请安。
黛玉温声道：快请起。目光投向紫鹃询问缘由。得知原委后，心中泛起甜意。既然淮儿不以主仆相待，诸位姐姐在此也不必拘礼。
冬荷等人谢过，抬眼细看。只见黛玉身着粉霞罗裙，素颜清丽，气度不凡，暗赞果然只有这般灵秀佳人，才配得上那位少年侯爷。
黛玉浅笑：既为护卫，往后就劳烦诸位姐姐了。
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