亭中姊妹见惜春跑来，目光都转向湖边的青衫少年。宝钗忽对黛玉笑道：“好个陌上人如玉，林妹妹真是好福气。”黛玉正望着那道身影出神，闻言耳尖泛红，轻啐道：“宝姐姐越发口没遮拦了。”
宝钗眼波流转：“易求无价宝，难得有情郎。淮兄弟待你的心意，我们可都看在眼里呢。”说罢望着湖面若有所思。黛玉知她素有大志，却困于商贾身份，连配宝玉都遭老太太嫌弃，便不再与她斗嘴。
“诸位想什么呢？”贾淮施施然踏入凉亭，衣袂随风轻扬。
几个姑娘正各自出神，忽被贾淮打断，顿时羞红了脸，齐声嗔道：要你多管闲事！说罢又忍俊不禁笑作一团。
贾淮被笑得摸不着头脑，嘀咕道：莫不是中了邪？立刻招来一片白眼。
他摇摇头，挨着小惜春坐下。小姑娘顺手递来一个橘子：三哥尝尝！贾淮一口吞下，轻抚她的发顶笑道：还是四妹妹贴心。
迎春款款走来，坐在贾淮身侧。她细细剥开橘子递过去，温声道：难得淮弟近来清闲。咱们家已是钟鸣鼎食，何必再争那些虚名？
这位温柔似水的二 原是贾赦庶女，后与探春、惜春一同养在老太太跟前。比起探春的爽利，迎春总是娴静如水，倒让下人们暗地里唤作二木头。
她何尝不知这些闲言？只是父亲兄长视她如无物，争又有何用？自打贾淮崭露头角，待她格外亲厚，倒让这株幽兰渐渐生出几分心气。旁人只见贾淮威风八面，哪知他九岁就得上阵厮杀，稍有不慎便是马革裹尸的下场。迎春真心疼惜这个弟弟，只愿他平安顺遂。
贾淮心头一热，握住迎春的手笑道：二姐放心，我这人命硬得很。还要看着你风光出阁呢！若将来姐夫敢欺负你，看我不捶扁他！
迎春霎时飞红了脸：浑说什么！我只愿守着家人安稳度日。
贾淮眉头微蹙。按说迎春早该议亲，但既然她不愿，有自己护着又何妨？便朗声道：二姐既不想嫁人，弟弟养你一辈子！谁敢逼迫，让他来找我。若日后改了主意，我定为你寻个如意郎君！
这番话惊得众姊妹面面相觑。女儿家哪有不嫁人的？只当他是宽慰之语。
爽朗的湘云岔开话题：良辰美景岂可无诗？不如咱们联句填词？
众人相继吟咏，以黛玉、宝钗最为出彩。湘云促狭道：淮哥儿还不动笔？莫非瞧不上我们姐妹？黛玉闻言立即横眉冷对。
贾淮连连告饶：云姐姐这话可冤枉人了！略作沉吟道：这首小令是当年在北疆时，夜深人静思家所作，诸位姐姐莫要见笑。
平生不会相思...一词吟罢，黛玉早已泪盈于睫。她最懂这词为谁而作。
众姊妹眼前仿佛浮现那孤寂军帐中，少年将军对月思亲的身影。想到九岁的孩童就要浴血沙场，不由都红了眼眶，望向窗前那个挺拔的背影。
湘云怔了半晌，方回神轻捶贾淮：淮儿又哄人掉泪，实在可恶！贾淮委屈道：云姐姐好没分晓，原是你们要听的，这会子倒怨起我来。
我不管，淮儿若不再吟一首，定不与你干休！湘云扭过身子不依。
且不说园中众人，自贾淮被免职后，朝中宵小之辈便蠢蠢欲动。弹劾贾淮的奏章如雪片般飞向御前，堆满了弘武帝的龙案。
弘武帝指着奏章对张廷玉笑道：爱卿瞧瞧，这贾淮竟得罪这许多人。张廷玉捋须道：宁侯推行新政，自然触动江南士族利益。元兴旧党亦对他恨之入骨。陛下当保全此等良臣。
弘武帝颔首：朕非不护他。只是他擅杀太后近侍，终究有失体统。这贾淮才干虽佳，却需多加磨砺。
张廷玉会意道：陛下圣明。不过此等人才闲置可惜。弘武帝笑道：朕岂容他偷闲？待 稍息，自有他用武之地。眼下还需安抚宗室情绪。
张廷玉暗忖：圣心难测。贾淮若不知收敛，恐非长久之计。为社稷计，纵是功臣，若有威胁亦当除之。想来宁侯日后至多做个富贵闲人罢了。
宁国府内，贾淮独坐沉思。自太上皇驾崩，他已察觉圣眷有变。自古君王多薄幸，他早有所料。眼下唯有早作打算，或可海外立足。组建正是为此。
时不我待啊。贾淮轻叹。他虽信今上不会加害，却不敢将阖家性命托付后人。总要留条退路才是。
贾淮正思索间，周扬快步进来禀报：侯爷，镇北侯等元兴一脉将领今日抵京，平山伯、武阳侯等人奉命调离京城。
贾淮闻言轻笑：树欲静而风不止，神京城这下可要热闹了。
养心殿内，弘武帝望着阶下跪拜的边关将领，和颜悦色道：众爱卿平身。尔等戍守边关十余载，劳苦功高，朕必不相忘。戴权，宣旨！
圣旨明发：镇北侯王伦执掌步军统领衙门，平阳伯杨钊接管西山十二团营，其余边军将领各有任用。此番调防令京城势力重新洗牌，都中元兴勋臣元气大伤。虽边军亦属元兴一脉，却与都中勋贵渐生嫌隙，遂与开国一脉形成三足鼎立之势。
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