荣禧堂偏院里，王夫人惊得打翻了茶盏：什么？宝丫头得了四品诰命？
千真万确，如今阖府都在议论呢。王嬷嬷垂首回话。
王夫人拍案道：淮哥儿莫不是疯了？竟给个妾室请封！王嬷嬷心里暗想：非但请了封，圣上还真准了。
王夫人面色阴沉，她只是个五品诰命，如今连宝钗的地位都比她高，这样下去她在府里岂不是最没脸面的？想到此处，她愈发怨恨贾淮——都是这个庶子，竟为了个妾室请封诰命。
荣庆堂内，王夫人向贾母抱怨：老太太您说说，淮哥儿这般胡闹，给个妾室请封，传出去岂不让京城笑话？
贾母淡淡瞥她一眼：这是淮哥儿房里的事，天家既已恩准，你就不必多管了。
王夫人仍不死心：淮哥儿虽得圣眷，也不该这般挥霍，总要用在要紧处才是。
那是他的事。贾母语气转冷，难不成还要用在你身上？见贾母态度坚决，王夫人只得悻悻离去。
待她走后，贾母长叹一声：老二媳妇啊...话音未落，鸳鸯进来禀报：老太太，三爷到了。
贾淮行礼问安时，鸳鸯奉茶的手微微发颤。贾母将一切看在眼里，含笑问道：淮哥儿，牛家想为他们世子求娶二丫头，你怎么看？
以咱们家如今的地位，何须联姻？贾淮爽朗道，全凭二姐姐心意。她若愿意，咱们风风光光送嫁；若不愿，孙儿定不勉强。
贾母笑着摇头：你就惯着她吧。既如此，你去问问二丫头的意思。
天香楼上欢声笑语，惜春眼尖看见贾淮，立刻扑上去撒娇：三哥，我要吃冰酥酪！
贪嘴丫头。贾淮揉揉她的发髻，转头吩咐小吉祥：去取些来，今日破例，但下不为例。
待小吉祥离去，贾淮正色对迎春道：牛家世子求亲，承诺三十无子方纳妾，二姐姐意下如何？
众姐妹都望向迎春。以庶女身份能配国公府世子，已是天大的造化。
迎春沉默良久，轻声道：若对你有益，姐姐愿意。
贾淮心头一热：我何须靠姐姐联姻？你若不愿，我这就回绝。
迎春眼中泛起泪光：淮弟...姐姐只想安安静静过日子。
想起原着中这个温柔女子惨死的结局，贾淮握住她的手：那二姐就永远和我们住在一处，只要你欢喜就好。
迎春眼眶微红，脑海中浮现出一张天真无邪的小脸。二姐姐，等淮儿将来有出息了，一定给二姐姐撑腰！
黛玉轻移莲步上前，柔声道：二姐姐，淮儿说得对，往后咱们就在一处过日子。
迎春拭泪道：淮儿，林妹妹......
夜色渐深，偏院厢房。
宝钗见贾淮推门而入，佯嗔道：爷怎么又来了？不是说好去林妹妹那儿么？
贾淮无奈摇头：你们这般推来让去，仔细我真去别处歇息。不过是来看看你，这就过去。
宝钗眼中闪过喜色，却仍催促：既已看过，爷快些过去吧。说着便将贾淮轻轻推出门外。
待脚步声远去，莺儿疑惑道：姑娘，三爷与太太尚未圆房，为何不趁机多留他些时辰？也好早日为三爷延续香火。
宝钗闻言双颊飞红，正色道：莺儿，东府虽人事简单，林妹妹却是个明白人。记住在这府里要以诚相待，三爷最厌那些弯弯绕绕。
莺儿神色一凛，垂首应道：奴婢记下了。
正房屋内，黛玉正与紫鹃倚在榻上说笑，见贾淮进来，羞赧道：不是去宝丫头那儿了么？怎么......
紫鹃忙起身伺候贾淮更衣。待贾淮上榻将黛玉揽入怀中，笑道：你们这般相让，仔细我真去别处！
黛玉声如蚊蚋：可我身子不便......听嬷嬷说长久如此于你有碍。迟疑片刻又道：要不让紫鹃代我......
贾淮轻抚其背：就这样抱着姐姐便好，快睡吧。
黛玉将脸贴在他胸膛，听着沉稳的心跳声渐渐入眠。
晨光熹微，紫鹃与晴雯伺候二人梳洗用膳后，忽有圣旨至宁国府。原是三年一度的铁网山秋猎将至，此乃太祖旧制。当年太祖有言：若谓朕山外围猎劳师动众，须知承平日久更不可废弛武备。军中屡建奇功，皆因平日勤练之故！
黛玉好奇道：秋猎尚早，陛下为何此时下旨？
贾淮解释道：此事非同小可。需提前净山布防，耗费钱粮人力。待诸事齐备，恰是围猎之时。他心知原着中铁网山曾有变故，虽未明言，却暗藏玄机。如今弘武帝执掌兵权，当无大碍。但想到原着隐射的帝位更迭，仍不免忧心——若真让康亲王等人得逞，自己必遭灭顶之灾。
思及此，贾淮召来李大，命其密切监视两府动静。
光阴似箭，转眼至围猎之期。黛玉带着丫鬟们将贾淮送出府门。皇城外，贾淮随弘武帝仪仗启程。京营调兵两万，御林军两万，加之勋贵亲随，五万大军浩浩荡荡三日后抵达铁网山。
行营大帐中，弘武帝对群臣道：太祖立此秋猎旧制，是要后世子孙铭记开国维艰。武备强则国祚长，此乃大乾万世根基！
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