连日来宁国府上下忙得脚不沾地，连贾母与王熙凤都暂住东府。王熙凤协理丧仪，贾母则代表贾府接待各府诰命夫人。贾珍身负三等将军爵位，丧仪依国礼操办，即便素来不睦的府邸也会遣内眷或管家前来致意。尤氏身份不足应对，唯贾母堪当此任。
西府这边虽稍显清闲，却也并不轻松。王熙凤既去东府，只剩探春独力支撑，连日未与姊妹们相聚，只在晚膳时说上几句话。
这日近午，凌策来到探春理事的小花厅，恰逢人少之时。侍书见他到来，忙笑盈盈上前行礼：小侯爷可曾用饭？我们姑娘还未进膳，不如一同用些？
正埋首账册的探春闻声抬头，见凌策含笑而立，颊生红晕轻嗔侍书：胡说什么？这个时辰他早该用过了。
谁知凌策摇头道：特意来向三姑姑讨口饭吃。三姑姑素来心慈，总不忍见我饿着吧？
探春耳根愈红，强作镇定道：既如此...你且留下用膳。我还有事要忙，就不作陪了。原来除探春外，王夫人恐她独力难支，特命李纨协同理家。然李纨向来重德不重才，每日点卯后便鲜少过问事务，此刻恰回房用饭去了。探春唯恐凌策在此用膳被人撞见，故欲回避。
凌策见状故作黯然：原是我惹三姑姑厌烦了。也罢，这就告辞，横竖无人关心我是否饥乏......这番做派逗得探春以袖掩唇：休要作怪！侍书，速去备膳。你且留下帮我整理剩余账册。
探春担心若侍书不在，只剩她与凌策独处恐惹人闲话。有侍书在场，也好做个见证，免得下人们背后议论。
凌策笑着在一旁坐下，望着桌上堆积如山的账册问道：
我那审查队不是已将账目错漏都标出来了么？怎么还要核对？
探春轻叹道：
这些并非那些账目，凤姐姐那边已收着了。这些是辽东庄园的账册，老太太说辽东恐怕也有问题，已派人去查了，我先熟悉一二。
余下的是府中日常开销及年后与各府往来的花费，我看其中尚有可节省之处。只是尚未想妥，还需斟酌。这些是上午婆子们新送来的，还未及细看。
凌策嘴角微抽：
这么多？莫不是故意为难？并非事事都要报到你这里。
探春低头不语。侍书抿嘴笑道：
我们姑娘是想多学着些，日后好......
住口！再胡说撕你的嘴！
姑娘冤枉，我哪敢胡说......
还敢顶嘴？真当我舍不得罚你？
见主仆二人这般情状，凌策心下明了。虽探春已记在王夫人名下，终究与正经嫡出有别。她这般用心，是想婚后能替凌策打理好家务，不叫下人钻了空子。
凌策温声道：
不必如此辛苦。这些事本可分层管理，何必亲力亲为？
这么多账册你如何看得完？不如我帮你？传出去倒是一段佳话。
谁要与你做什么佳话！再浑说就赶你出去！不去读书玩耍，偏来取笑我作甚？探春听得二字便心如鹿撞，慌忙打断，声音却越来越低。
凌策笑问：
可发现什么弊病了？
探春暗恼自己见了他就心慌意乱，连思绪都不清了，只想快些打发他走。
尚无头绪，你莫要耽误我做事。
见探春虽羞却仍与他对视，凌策赞道：
不愧是人人称道的敏探春，你放心。
探春先是一怔，旋即会意，红着脸快步离去，连侍书都忘在了原地......
土.
探春正要快步离去，凌策无奈起身唤道：
你这是要去哪儿？等会儿还得折返回来，岂不麻烦？
探春停步回首：
我去寻大嫂子说话。你爱坐便坐着，侍书快去叫人送些点心来。盯着他用完就请出去，仔细别碰乱了账本。
侍书抿唇轻笑却不动弹。探春恼道：
还愣着做什么？
姑娘，要备两份膳食么？
备什么两份！他自己用便是，我还要去大嫂子那儿办事呢！
可奶奶说稍后就回，姑娘何必来回奔波，不如先用膳吧。
见侍书这般帮腔，凌策朗笑着竖起拇指：
果然是个伶俐的，改日让香菱给你送些新奇玩意儿来！
侍书含笑行礼：
谢过小侯爷赏。
探春又羞又恼，心想这小丫头竟被收买了去。凌策伸手作邀：
快回来用膳，有事稍后再议。
探春板着脸道：
这是在和谁说话？如今连声姑姑都不唤了？
见她故意岔开话题，凌策失笑道：
老太太说了，咱们年岁相当，不必拘礼。往后各论各的便是。
探春闻言一怔，耳根顿时烧得通红。回过神来啐道：
胡说！老太太最重礼数，岂会容你这般没规矩？
凌策从容道：
你有所不知，老太太虽重礼仪，却不喜虚文。再说我与贾家本非血亲，与老太太的亲缘更是疏远。
听他刻意强调非血亲三字，探春只觉心口怦怦直跳。还未及细想，又听凌策温声道：
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