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窗外的天色早已从暮色四合沉入浓稠的墨黑，只有远处高楼零星的灯火，像迷失在夜空中的孤星，无力地闪烁着。社区诊所里，日光灯管发出持续而低微的“嗡嗡”声，将这方狭小的空间笼罩在一片冷白色的寂静里。消毒水的气味顽固地弥漫在空气中，与纸张、墨水的味道混合，构成了一种独属于医院环境的、令人心神疲惫的气息。
陈飞送走最后一位因感冒而不断咳嗽的老人，轻轻关上诊所的玻璃门，将深秋的凉意隔绝在外。他拖着仿佛灌满了铅的双腿，一步步挪回诊桌前。疲惫如同无形的潮水，从四肢百骸汇聚而来，淹没了每一寸肌肉，每一个关节。他坐下来，没有立刻动弹，只是闭上眼，用指尖用力揉捏着突突直跳的太阳穴。那里面，似乎有无数根细小的针在持续不断地扎刺。
桌面上，摊开着今天的医案记录。字迹依旧工整，但仔细看去，笔画的末端已带上了一丝难以控制的虚浮。他深吸一口气，重新拿起笔，开始整理、归类。这是他每天雷打不动的功课，也是他内心秩序的一种维系。只有在专注于这些病症、药方、剂量的时候，他才能暂时从生活的泥沼中挣脱出来，获得片刻的喘息。
墙上那面老旧的圆形钟表，秒针“滴答、滴答”，不疾不徐地走着，声音在寂静的房间里被放大，清晰地敲打在陈飞的心上。当时针与分针终于在“12”这个数字上重叠时，他仿佛听到了一个无声的指令，缓缓放下了手中的笔。
他靠在椅背上，伸展双臂，努力地伸了一个懒腰。骨骼发出一连串轻微的“嘎达”声，僵硬的肌肉得到了一丝丝舒缓。寂静和孤独感如同冰冷的蛇，顺着脊椎缠绕而上。他下意识地掏出了手机，屏幕解锁后，光芒照亮了他写满倦容的脸。指尖悬在通讯录“刘芳”的名字上方，犹豫着，挣扎着。
内心的两个声音正在激烈地争吵。
一个声音充满了委屈和愤怒：“你还要卑微到什么地步？她和她家人何曾真正把你当做一家人？你的付出，你的忍让，换来的只是变本加厉的索取和轻蔑！”
另一个声音，则显得疲惫而无奈：“陈飞，你是个男人。男人心胸就该大一些，能扛事，能受气。这么多年，从一无所有打拼到这个小小的诊所，容易吗？周口老家的父母，头发都白了，腰也弯了，他们在村里抬不起头，不就指望着你在这里‘出息’了，能给他们争口气吗？当初你毅然决然做了刘家的上门女婿，多少人在背后指指点点，说你是看中了刘家的城市户口和那点家底，说你没骨气。你要是现在离了婚，灰头土脸地回去，父母在村里就真的永无出头之日了，那些闲言碎语能把他们彻底淹没……”
想到年迈的父母在田间地头佝偻的身影，想到他们接到自己汇款时在电话里既欣慰又小心翼翼的语气，陈飞的心像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩得厉害。是啊，日子总要继续，这表面的和平，哪怕如同建立在流沙之上的城堡，也需要他去竭力维持。
他深吸一口气，仿佛要将所有的屈辱和不甘都压进肺腑的最深处。手指开始在屏幕上缓慢地移动：“芳，睡了吗？今天是我情绪不好，说话冲了，对不起。你别往心里去，早点休息。”
信息发送成功，他将手机屏幕朝下扣在桌上，仿佛不敢去看可能的回应，或者更害怕的是没有任何回应。他双手掩面，用力搓了搓脸，试图驱散那几乎要将他吞噬的无力感。
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第二天是周日，按照惯例，是陈飞去岳母家“上交”收入的日子。这几乎成了一个雷打不动的仪式，一个不断提醒他身份和处境的仪式。
他特意去银行取了现金，将厚厚的几沓钞票用一个普通的信封装好。那里面，是诊所上个月扣除掉房租、水电、药材成本、以及他自己最基本的生活开销后，百分之七十的纯利润。捏着那个沉甸甸的信封，他感觉捏着的不是钱，而是自己过去一个月无数个日夜的辛劳、汗水，甚至健康。
来到那栋熟悉的居民楼下，陈飞脚步有些迟疑。每次踏进这个门，他都感觉像是走进了一个无形的气压场，空气粘稠而压抑，让他呼吸不畅。
开门的是岳母李桂兰。她穿着一身绛紫色的绸缎居家服，头发烫着细密的小卷，一丝不苟地梳在脑后。看到陈飞，她那双略显三角的眼睛里没有丝毫温度，只是淡淡地瞥了他一眼，目光就落在了他手中那个鼓囊囊的信封上。
“来了？”她的声音干巴巴的，带着一种居高临下的审视意味。
“妈。”陈飞低低地叫了一声，侧身进门，将信封放在客厅的茶几上，“这是这个月的。”
李桂兰慢悠悠地走过去，拿起信封，甚至没有让陈飞坐下。她熟练地抽出里面的钞票，手指沾着唾沫，开始一张张地数起来。那“唰唰”的点钞声，在安静的客厅里显得格外刺耳。她数得极其认真，眉头微微蹙着，仿佛在检查是否有假钞。
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