承包山林的手续办妥，蓝图绘就，但前期巨大的资金投入像一块巨石压在杨振庄心头。虽然公司账上有钱，但那是维持现有生意运转和应对不时之需的血液，不能轻易全部抽空。养殖场是个吞金兽，围栏、圈舍、种苗、人工，哪一样都得用真金白银去堆。
“得再弄笔快钱，而且是笔大钱。”杨振庄在心里盘算。靠饭店和皮货行细水长流地攒，太慢。狩猎大型猛兽风险高，且可遇不可求。他的目光，不由自主地投向了莽莽苍苍的原始森林深处——那里藏着真正的“软黄金”，野山参。
恰在此时，一年一度、只在极少数老跑山人之间口耳相传的“青榔头市”要开了。这所谓的“市”，并非寻常集市，而是在深山老林里一处约定俗成的隐秘地点，进行的一场纯粹以物易物的原始交易。参与者都是些常年钻老林子、胆大包天的猎户、采药人，交易的也多是些来路特殊、不便在外界显露的硬通货：上好的皮张、珍贵的药材、甚至偶尔还能见到些刚出土带着泥的古董物件。风险与机遇并存。
杨振庄年轻时跟着老辈人去见识过一次，那光怪陆离、充斥着野性与机遇的场景，至今记忆犹新。他知道，那里是获取珍稀山参消息最好的地方。
跟王晓娟只说要去更深的山里收一批急货，可能需要几天时间。王晓娟如今对丈夫独自进山早已习惯，虽仍有担忧，却不再像最初那般惶恐，只是默默为他准备好干粮、检查好装备，反复叮嘱一定要注意安全。
第二天凌晨，天还黑黢黢的，杨振庄便背上行囊，揣足子弹，将那杆保养得油光锃亮的“水连珠”背在身后，独自一人踏着残雪和晨露，向着大山深处进发。他刻意避开了寻常的狩猎路线，专挑那些兽径难寻、人迹罕至的密林穿行。
足足走了一天半，翻过两道山梁，穿过一片遮天蔽日的原始松林，眼前豁然开朗。这是一处位于山谷腹地的小小盆地，一条清澈的溪流蜿蜒而过。此刻，盆地中已然聚集了二三十号人，大多穿着臃肿破旧的棉袄，面色黝黑，眼神锐利，带着一股子山林里磨砺出的彪悍和警惕。没有人高声叫卖，交易都在低声细语和眼神交流中进行，偶尔能看到有人从怀里掏出个布包，打开一角，露出里面毛色油亮的皮子或带着泥土的根茎。
空气中弥漫着烟草、皮革、草药和一丝若有若无的血腥气混合的古怪味道。这就是“青榔头市”。
杨振庄的出现，引起了一些人的侧目。他虽也穿着普通，但那挺拔的身姿，沉稳的气度，以及背上那杆一看就保养极好的步枪，都显示出他与寻常猎户的不同。有几个相熟的老猎户认出他，远远地点头示意，却也没过来寒暄。在这里，保持距离是彼此心照不宣的规矩。
他不动声色地在人群中穿梭，目光扫过那些摊在地上或揣在怀里的货物。几张品相不错的狐狸皮，几对硕大的熊掌，还有一些晒干的灵芝、五味子。都是好东西，但还不是他此行的目标。
他在一个角落里蹲下，面前是个头发花白、满脸褶皱如同老树皮的老头，蹲在那里吧嗒吧嗒地抽着旱烟，脚边放着一个不大的褡裢，鼓鼓囊囊。
“老爷子，有啥好货？”杨振庄压低声音，递过去一根卷好的旱烟。
老头撩起眼皮看了他一眼，没接烟，只是用烟袋锅子敲了敲自己的褡裢，发出沉闷的响声，嘶哑着嗓子：“山里货，自个儿看。”
杨振庄伸手进去摸了摸，入手是几张鞣制好的皮子，手感极佳，应该是上等的紫貂皮。他心中微动，但面色不变，抽出手，摇了摇头：“皮子不错，但不是我急要的。”
老头浑浊的眼睛里闪过一丝失望，又低下头吧嗒烟，不再理他。
杨振庄继续转悠。他听到旁边两个人在低声交谈。
“……听说了吗？老蔫头那伙人，前些日子在‘干饭盆’那边，好像见到‘大货’的兆头了……”
“干饭盆？那鬼地方你也敢信？进去十个能囫囵出来五个就不错了！毒蛇、瘴气、迷魂趟子……邪性得很！”
“嘿，富贵险中求嘛！老蔫头是老了，胆子小了，没敢往里深追，要是换了我……”
“得了吧你，就你那两下子，进去给山神爷送菜啊？”
干饭盆！大货！
这两个词像闪电一样击中了杨振庄。干饭盆是这片原始林区里出了名的凶险之地，地形复杂如同迷宫，沼泽密布，毒虫肆虐，更有许多无法用常理解释的诡异现象，老辈人都说那里是“山神爷的食堂”，进去的人和牲口很容易就“没了”。但也正因其凶险，人迹罕至，才更有可能孕育出年份久远的珍稀老参。
而他们口中的“老蔫头”，杨振庄也略有耳闻，是附近几个屯子里资格最老、眼光最毒辣的参把头，赵老蔫。据说他年轻时也是放山的一把好手，后来年纪大了，才渐渐少了进深山的次数。
他立刻在人群中寻找赵老蔫的身影。很快，在一个避风的石头后面，他看到了那个蜷缩着的、干瘦得像根老山参的身影。赵老蔫独自一人蹲在那里，面前摆着几捆普通的山野菜，似乎意兴阑珊。
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