撒哈拉的烈日，压根不是什么温暖的光源，它更像一个敞开了炉门的、烧红了芯子的巨型熔炉，毫无保留地将亿万度（感觉上）的热情倾泻在无垠的黄沙之上。当李二蛋一行人（目前阵容：破产码农、精英特工、古老绅士及其神秘随从，丫蛋与大白的“惊喜”套餐尚在派送中）历经各种隐蔽转场、差点在某个秘密集装箱里闷熟之后，终于踏足这片金色炼狱的边缘时，第一个统一的感觉就是——自己他妈的要被烤成人干了！
那架经过“时钟塔”秘法与现代科技双重伪装、此刻看起来像是一架饱经风霜、隶属于某个不存在考古机构的破旧双翼运输机，在某个鸟不拉屎、地图上绝对找不到的土质跑道完成了一次颠簸到让人怀疑人生的降落后，便迅速被帆布掩盖，仿佛从未出现过。李二蛋等人被迫换上了当地人的标准行头——宽松得能塞进两只大白的白色长袍，以及能把脑袋裹得像木乃伊一样的遮阳头巾。他看着水洼里自己那模糊的倒影，感觉自己不像是来寻找拯救世界的关键道具，更像是误入了某个低成本阿拉伯风情剧组的片场，而且拿到的剧本名字可能叫《破产码农的沙漠作死日记》。
“水……给我水……我感觉我的灵魂快要被晒得脱水缩水，然后从鼻孔里飘出去了……” 李二蛋像一条离水的鱼，张着嘴艰难喘息，舌头舔到的只有滚烫干燥的空气。他从未像此刻这般，无比怀念南极那虽然刺骨却能让人保持清醒的严寒，甚至觉得大白的海鲜口气闻起来都格外清新。
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“滚犊子！老子就是渴成沙雕，也绝不当你这黑心系统的骆驼！” 李二蛋在内心发出了悲愤的呐喊，同时紧紧捂住了自己那本就干瘪的人气值钱包。
周晴和阿纳托尔的状态稍好，但额头上也布满了细密的汗珠，昂贵的定制西装和战术服都被汗水浸透。阿纳托尔那两名罩袍随从则如同两座移动的小型空调（功率极低版），默默地在自身周围一米范围内维持着微弱的降温结界，效果嘛……大概相当于在火山口放了一小块冰，聊胜于无，主要起个心理安慰作用。
根据“守夜人”那份语焉不详的星图坐标，结合749局动用三颗卫星以及“时钟塔”某些不可言说的预言术交叉验证后，最终将第二块钥匙碎片可能存在的区域，锁定在撒哈拉深处一片被当地人称畏惧地称为“摇摆沙海”的恐怖地带。据说那里的沙丘如同拥有生命般会自行移动，地形瞬息万变，是沙暴的老家，而且……各种诡异传闻的发源地，正包括了那位神龙见首不见尾的“沙之愚者”。
他们通过“时钟塔”的渠道，雇佣了一位当地的向导。来人是个皮肤被晒得如同老树皮、眼神却精明得像沙漠狐狸的中年柏柏尔人，名叫扎伊德。他还带来了几匹看起来比连续加班七十二小时的李二蛋还要疲惫、眼神麻木、仿佛看透了世间一切的路驼。
“尊贵的，远道而来的客人们，” 扎伊德用带着浓重柏柏尔口音、语法有些混乱的英语说道，眼神里充满了对这片死亡之海的敬畏，“‘摇摆沙海’，那是连真主都可能遗忘的角落，是生命的绝对禁区，同时……也是某些古老‘神只’或者‘精灵’（他含糊地用了一个词）的……游乐场。我们必须像抚摸情人的脸颊一样小心，不仅要时刻警惕吞噬一切的流沙和能将骨头磨成粉的沙暴，更要……用心去倾听那些‘沙子试图告诉我们的消息’。”
“沙子告诉你的消息？” 李二蛋被这神秘兮兮的说法勾起了好奇心，暂时忘记了口渴。
“是的，先生，” 扎伊德神秘地压低声音，仿佛怕被沙漠本身听去，“有时候，在寂静的夜晚，特定的沙丘会自己发出如同古老歌谣般的呜咽；有时候，在海市蜃楼那扭曲的光影中，你会看到不该存在于这个世界上的景象和建筑；还有时候……你会在沙地上，偶然发现‘愚者’大人留下的……标记。那可能是祝福，也可能是……诅咒。” 他说到最后，声音带着一丝不易察觉的恐惧。
就在扎伊德话音刚落不久，仿佛是为了印证他的话语，远处那原本清晰的地平线上，突然毫无征兆地、如同恶魔睁开巨眼般，卷起一道连接天与地的、浑浊不堪的黄色巨墙——超大型沙暴来了！而且其推进速度之快，远超常人想象！
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