“听说阁下的舰队威震加勒比，连荷兰人和我们……嗯，一些不太走运的同胞，都吃了亏。
真是令人惊叹的……‘开拓’速度。”他特意用了“开拓”一词，其讽刺意味不言而喻。
周围几人安静下来，目光在唐天河和德·拉·图尔之间逡巡，带着看好戏的神情。艾洛伊丝眉头微蹙，但依旧保持着得体的微笑。
唐天河转过身，平静地迎向对方挑衅的目光，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意：“子爵阁下过誉了。大海之上，力量与智慧是唯一的通行证。
至于开拓……文明的火种，总是需要勇敢者去播撒，无论他来自东方，还是西方。
伏尔泰先生不是说过么，‘我不同意你的观点，但我誓死扞卫你说话的权利’？当然，前提是，这观点建立在事实与逻辑之上。”
他用的是一口纯正的法语，引用的更是当下巴黎沙龙里最时髦的启蒙思想家名言。
德·拉·图尔明显愣了一下，他没想到一个“东方海盗”居然能如此娴熟地引用伏尔泰，一时间语塞，脸上有些挂不住，强辩道：“伏尔泰先生谈论的是思想自由，与海上劫掠恐非一事！”
“思想自由源于对现实的清醒认知，子爵阁下。”唐天河语气依旧平和，但目光渐锐，“而在认清现实方面，大海，往往比沙龙更加……直白。您说是吗？”
这话绵里藏针，既反驳了对方，又暗指对方脱离实际。德·拉·图尔脸涨得通红，还想说什么，却被一个清脆如银铃般的声音打断。
“哦，亲爱的德·拉·图尔表哥，原来你在这里！我正到处找你呢！”一位少女提着裙摆，脚步轻盈地走了过来，瞬间吸引了所有人的目光。
她看起来不过十七八岁年纪，穿着一身浅粉色绸缎宫廷长裙，裙摆上缀满精致的蕾丝与蝴蝶结，金色的长发卷曲着披散在肩头，用珍珠发带束起。
女孩皮肤白皙，一双湛蓝的大眼睛仿佛会说话，充满了不谙世事的好奇与天真。
这个女孩正是总督的侄女，夏洛特·德·比尔昂小姐。
她的出现，如同阴郁房间里投入一束阳光，驱散了方才的紧张气氛。
“夏洛特表妹……”德·拉·图尔见到她，脸色立刻由阴转晴，殷勤地上前一步。
但夏洛特的目光却越过了他，好奇地落在唐天河身上，眼中闪烁着毫不掩饰的探究与兴奋。
“您一定就是那位唐天河总督了，对吗？我在巴黎就听说过您的传奇故事！真没想到能在这里见到您！”她的声音悦耳动听，带着少女特有的清脆。
“夏洛特小姐，久仰。”唐天河微微躬身，执起她递过来的、戴着白色丝绸手套的纤手，行了一个标准的吻手礼，动作优雅至极。
“那些不过是旅途中的些许见闻，不及小姐您的风采万一。能在这新大陆遇见如您这般照亮凡尔赛宫的明珠，才是我的荣幸。”
这番恭维既得体又不显谄媚，配合他深邃的眼眸和沉稳的气度，让夏洛特白皙的脸颊瞬间飞上两朵红云。
她有些羞怯地抽回手，但蓝眼睛却亮晶晶的：“您太会说话了，总督阁下。我在巴黎就听叔叔说，加勒比海来了一位了不起的航海家，建立了强大的商会。
我一直很好奇，东方是什么样子？大海真的像传说中那么危险又迷人吗？您能给我讲讲您的航行吗？”
她像只叽叽喳喳的云雀，问题一个接一个，全然不顾旁边脸色越来越难看的德·拉·图尔，以及周围宾客们若有所思的目光。
这位天真浪漫、深受总督宠爱的小侄女，似乎对这位神秘的东方客人产生了极大的兴趣。
唐天河从善如流，用略带夸张但引人入胜的语言，简略描述了一番横渡大洋的壮阔、遭遇风暴的惊险、以及异域岛屿的风情，巧妙地避开了具体的劫掠与战争细节。
夏洛特听得入了迷，不时发出低低的惊呼，湛蓝的眼眸中充满了向往。
“真是太不可思议了！”一曲舞罢，夏洛特兴奋地小脸微红。
趁着间歇，她忽然压低声音，带着一丝少女分享秘密般的语气说，“叔叔最近可头疼了，为了上游那些纳奇兹人，他们总是不安分，驻军的杜邦上校又拿他们没办法，前几天还发生了冲突，伤了好几个人呢。
叔叔头发都快愁白了……”她忽然意识到自己可能说多了，连忙捂住嘴，大眼睛眨了眨，带着歉意看向唐天河。
唐天河心中一动，面上却不动声色，微笑道：“边陲之地，总有纷扰。小姐的叔叔总督阁下雄才大略，定能妥善处理。”
“但愿如此吧。”夏洛特轻叹一声，随即又展露笑颜，“不说这些烦心事了。总督阁下，下一支舞，我可以邀请您吗？我还没和东方的绅士共舞过呢！”
“我的荣幸，小姐。”唐天河欣然应允。在德·拉·图尔几乎要喷火的目光注视下，他挽着夏洛特，再次滑入舞池。
夏洛特的舞步轻盈优美，带着未经世事的纯真，而唐天河的引领则稳健而充满掌控力，两人的配合竟出乎意料地默契。这一幕，落在众多有心人眼中，含义各自不同。
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