圣龙科学院坐落在圣龙港东北角一片新规划的区域，高耸的砖石围墙将其与喧嚣的港口工业区隔开，围墙上布满了带刺的铁丝网，入口处有身穿深灰色制服、配备最新式转轮手枪的卫兵严密把守。
院内是几栋风格简洁、采光良好的三层红砖建筑，最大的主楼顶上竖立着一座小型天文观测台。
这里安静得只能听到风声和海鸥的鸣叫，与不远处船厂的汽锤轰鸣形成鲜明对比。
要想制造出铁甲舰，除了需要大量钢铁和更加强大的新式火炮之外，其它设备也必不可少。
比如，驱动战舰快速前进的大型蒸汽机、能够迅速指挥舰队各单位的无线电、锁定敌方位置的测距仪、炮兵快速瞄准的光学观瞄设备等等。
这些东西都需要相应的技术储备和生产工艺，才能制造出满足标准的设备。
否则的话，战斗双方还是得凭借风帆战舰的火炮贴脸对轰来决定胜负。
唐天河在科学院院长、物理学家道格拉斯·霍华德的陪同下，走进了主楼底层最大的一间实验室。空气中弥漫着刺鼻的酸味、臭氧味以及金属和绝缘材料的气息。
实验室中央的长条实验桌上颇为杂乱，摆满了各种玻璃器皿、缠绕着铜线的线圈、不同材质的金属板、陶瓷罐、几台手摇式起电机，以及一堆拆解开的钟表和机械零件。
墙上挂着几块大黑板，上面写满了复杂的公式、电路图和结构草图，有些地方被反复擦拭修改，显得模糊不清。
道格拉斯·霍华德是个身材瘦高、头发稀疏、戴着一副厚厚眼镜的中年人，穿着沾有化学试剂痕迹的白色实验袍，手指因为长期接触酸液而有些发黄。
他此刻显得有些紧张和激动，搓着手向唐天河介绍：“执政官阁下，按照您上次留下的示意图和原理说明，我们……我们尝试了各种铅合金的比例和硫酸的浓度……似乎，似乎有点眉目了。”
化学专家梅尔维尔，一个沉默寡言、动作一丝不苟的女研究员，正小心翼翼地用一个玻璃棒搅拌着一个盛有透明液体的巨大玻璃缸。
材料专家莫伊拉女士，则拿着卡尺，仔细测量着几块表面粗糙、带有奇特网格状结构的铅板。机械大师凯恩蹲在桌子另一端，对着一个由齿轮、曲轴和磁铁组成的复杂装置皱眉思索，手上满是油污。
“演示一下。”唐天河言简意赅。
道格拉斯连忙示意助手。两个助手费力地抬过来一个沉重的木箱，打开后，里面是一个用厚玻璃密封的方形槽体。
槽体内部分隔成数个格子，交替插入着表面呈灰白色的铅板和深棕色的过氧化铅板，浸泡在透明的稀硫酸溶液中。
电极引线通过玻璃盖上密封的铜柱引出。
“我们……我们把它叫做‘蓄电池’。”道格拉斯的声音带着不确定的颤抖，他指挥助手将两根引线接到一个从手摇发电机上拆下来的、结构简单的小型电动机的接线端子上。
然后，他亲自拿起一个手柄，开始用力摇动连接着大磁铁和线圈的起电机。一阵嗡嗡声后，他示意停止。
实验室里鸦雀无声。道格拉斯深吸一口气，颤抖着手指，合上了连接蓄电池和电动机的闸刀开关。
“嗡——”
一声轻微但清晰的震动声响起！那个小电动机的转轴，在没有任何外力驱动的情况下，自己缓缓地、稳定地旋转了起来！
虽然转速不快，但那种“无中生有”的运动，让在场所有科学家都屏住了呼吸，眼睛瞪得滚圆。
“成功了……真的……储存了‘电’，还能放出来……”梅尔维尔喃喃自语，手中的玻璃棒差点掉进缸里。
莫伊拉扶了扶眼镜，凑近仔细观察着旋转的轴心，仿佛想找出隐藏的发条。凯恩猛地站起身，绕过桌子，蹲在电动机前，像看一个奇迹般盯着那转动的部件。
“能量转换与存储的第一步。”唐天河平静地点点头，似乎对这个结果毫不意外。
“但这只是开始。道格拉斯，凯恩，下一步，我们要逆转这个过程。”
他走到一块空白的黑板前，拿起粉笔，一边画一边讲解：“如果机械能通过切割磁力线可以产生电流，那么，利用电流通过磁场，是否也能产生机械力，驱动更庞大的机器？”
唐天河快速勾勒出电磁铁、电枢、换向器的基本原理图。
“我们需要制造一台能稳定输出强大电流的‘发电机’，以及能将电流转化为强劲旋转力量的‘电动机’。”
凯恩的眼睛瞬间亮了起来，他一把抓过粉笔，在唐天河草图的基础上飞快地添加细节，嘴里念念有词：
“磁极对数……线圈匝数……绝缘材料……转速……功率……天啊，如果这个能成，蒸汽机那笨重的锅炉和活塞就可以……”
接下来的几周，科学院最核心的这间实验室成了不夜之地。在唐天河高屋建瓴的指引和关键难点的点拨下，这群北美最顶尖的头脑废寝忘食地工作。
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