宗古尔达克煤矿区的临时书房里，煤油灯的光晕在粗糙的木桌上摇曳。唐天河将那张写着沙皇邀请口信的纸条放在桌上，手指轻轻敲击着桌面。
窗外，新铺设的铁轨在月光下泛着冷硬的光泽，蒸汽抽水机低沉的轰鸣声规律地传来。北上的决定并非一时冲动，但奥斯曼这个刚刚打下的根基，绝不能后院起火。
“我们必须分头行动了。”唐天河抬起头，看向坐在对面的艾莉芙。
她已经换上了量身定制的深蓝色奥斯曼海军元帅礼服，肩章上的金色新月徽记在灯光下闪烁，衬得她略显苍白的脸格外坚毅。
尽管父亲哈基姆帕夏重伤瘫痪的打击犹在，但她的眼神中已看不到彷徨，只有一种临危受命的决绝。
“我知道。”艾莉芙的声音平静，她拿起桌上另一封刚刚收到的、来自君士坦丁堡的苏丹敕令副本，“陛下正式任命我全权负责海军革新事宜，包括与你的商会合作。
朝廷里那些老家伙，现在不敢明着反对，但暗地里的绊子不会少。”她顿了顿，目光锐利地看向唐天河，“你需要我在这里做什么？”
唐天河从随身携带的皮箱里取出两本装帧精美的册子，封面是结实的黑色皮革，烫着金色的复杂几何纹样。
他将册子推到艾莉芙面前。
“这是《北美同盟海军组织与训练条例》，以及《蒸汽动力舰队战术纲要初编》。”
唐天河的声音沉稳，“里面详细规定了新式海军的军官晋升、水兵训练、后勤保障、舰队编成、以及蒸汽战舰在不同海况下的基本战术和故障应急预案。或许能帮你更快地整肃海军，建立起一支真正听你指挥的力量。”
艾莉芙拿起其中一本，入手沉甸甸的。她翻开扉页，里面是工整的奥斯曼土耳其文印刷字体，配有不少清晰的图示和表格，内容之详尽、条理之清晰、理念之先进，远超她接触过的任何欧洲或奥斯曼的海军操典。
她快速浏览了几页，眼中闪过震惊和欣喜的光芒。有了这东西，她就有了对抗军中旧势力和推行改革的权威依据和具体方法。
“这份礼物……太及时了。”她合上册子，紧紧握住，“你放心去北方。奥斯曼这边，只要我还在海军元帅的位置上一天，你的煤矿、你的工坊、你的商船，就不会再有任何人能轻易动弹。我们的协议，不变。”
这时，书房门被轻轻敲响。罗莎莉·斯特林女伯爵走了进来，她依旧是一身华贵的墨绿色长裙，但脸上带着一丝疲惫和凝重。
她身后跟着已经换上奥斯曼女官服饰、神色有些紧张的阿伊谢。
“消息已经确认了。”罗莎莉没有寒暄，直接切入正题，她带来的情报让房间内的空气瞬间凝固，“推动沙皇发出这次邀请，并在背后策划了一系列事件的，是光明会内的激进派。
他们的首领，是沙俄科学院的实际掌控者，亚历山大·丹尼洛维奇·缅希科夫公爵。”
“缅希科夫？”艾莉芙皱起眉头，“彼得皇帝的宠臣，那个贪婪跋扈的家伙？”
“不止是宠臣。”罗莎莉的嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他是光明会‘垄断派’在俄国的最高代表。
他毫不掩饰他的野心：利用从‘代达罗斯手稿’和其他秘密渠道获得的技术，为沙皇打造一支无敌的蒸汽舰队。
配合彼得疯狂的西化改革和领土扩张，将沙俄打造成一个横跨欧亚的绝对霸权。到那时，任何不服从他们‘秩序’的国家或势力，都会被碾碎。”
她看向唐天河，“你的蒸汽机，在他们眼里，既是必须扼杀的威胁，也是值得掠夺的宝藏。这次邀请，名为贸易协商，实为一场考校，甚至可能是陷阱。”
“那光明会内就没有反对的声音吗？”阿伊谢忍不住小声问。
“有。威尼斯派，以我们的大公为首，是温和的‘扩散派’。”
罗莎莉看了一眼阿伊谢，目光中带着一丝欣赏，“我们认为技术扩散是大势所趋，强行垄断只会引发更大的动荡和战争，应引导其发展，使其服务于贸易与和平。
但可惜，目前激进派的声音更大，尤其是在得到了沙皇这样强力统治者的支持后。”
她话锋一转，看向艾莉芙和唐天河，“不过，艾莉芙元帅的晋升，和阿伊谢小姐的才能得到重用，本身就是一个强烈的信号，奥斯曼选择了变革与开放的道路。这会对会内的力量平衡产生微妙影响。”
提到阿伊谢，艾莉芙站起身，走到她面前，目光审视却带着肯定：“阿伊谢·哈桑。”
她叫出了她的真名，“你父亲的事情，我已知晓。他的冤屈，我会奏明苏丹，予以平反。”
艾莉芙从桌上拿起一份早已准备好的羊皮纸委任状，递给她，“至于你……阿伊谢，我以奥斯曼帝国海军元帅的名义，正式任命你为宗古尔达克煤矿及附属工坊总工程师，全权负责此地一切技术事宜，直接向我汇报。年薪一千银币，配属卫队十人。”
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