黑衣骑兵的马蹄声如同催命的战鼓，敲打着塔甘罗格港冰冷的石板地面。三十名全身笼罩在黑色斗篷里的骑手，分成三个锋利的楔形阵列，以一种近乎冷酷的效率向前推进。
他们并不盲目冲锋，而是交替使用燧发卡宾枪进行轮射，铅弹如同冰雹般泼洒向码头区域，压制着试图组织抵抗的零星港口守军和“北风”号上匆忙拿起武器的水手。
木箱被击碎，缆绳崩断，惨叫声此起彼伏。
“全部撤回船舱！关闭所有舷窗！甲板护卫队，用手掷雷阻敌！”唐天河的声音透过喧嚣清晰地传到每个船员耳中。命令被迅速执行，水手们训练有素地退入船舱，厚重的橡木舷窗被合拢闩死。
十名精选的护卫冲到船舷边，手中拿着商会自制的、陶罐外壳内填火药和铁钉的简易爆炸罐。他们点燃引信，奋力向逼近的骑兵投去。
爆炸声接连响起，火光和破片暂时阻挡了骑兵的势头，一两匹战马受惊嘶鸣，将骑手掀翻在地。但骑兵的冲锋速度极快，第一波投掷效果有限，大部分骑兵已然冲过爆炸区域，距离“北风”号的跳板不足五十米！
几名骑兵甚至已经从鞍袋中掏出了裹着油布的燃烧瓶！
“准备接舷战！”林海抽出腰刀，厉声喝道。甲板上的护卫们纷纷拔出刀剑、斧头，准备进行残酷的白刃战。唐天河站在舷梯顶端，手中握着一把造型简洁却异常锋利的尼泊尔弯刀，目光冷静地扫视着逼近的敌人。
就在这千钧一发之际，港口西侧的仓库区陡然爆发出如同狼群嚎叫般的战吼！伴随着更加密集和狂野的马蹄声，一支约五十人的骑兵队伍如同赤色的旋风般冲入战场！
他们穿着杂色的羊皮袄，头戴毛茸茸的高顶皮帽，手中挥舞着长长的、略带弧度的恰西克马刀，正是以彪悍闻名的顿河哥萨克！
为首者是一名身材壮硕如熊、脸上带着狰狞刀疤、只剩下一只眼睛的百夫长。
他咆哮着，一马当先，手中的马刀带着凄厉的风声，直接将一名黑衣骑兵连人带马劈翻在地！哥萨克们如同虎入羊群，瞬间将黑衣骑兵的阵型冲得七零八落。
黑衣骑兵装备精良，训练有素，但在哥萨克这种不讲章法、只凭血性和悍勇的亡命打法面前，一时间竟陷入了混乱的缠斗。
混战中，唐天河注意到，在这支哥萨克队伍的末尾，静静地跟随着一辆没有任何家族纹章、通体漆黑的四轮马车，车窗被厚重的帘子遮得严严实实。
战局焦灼。黑衣骑兵的首领，一个眼神阴鸷的瘦高个子，显然是个高手，他格开一名哥萨克的劈砍，反手一刀削掉了对方的皮帽，随即策马直扑那名独眼哥萨克百夫长，刀尖直取其咽喉！
百夫长叶尔马克刚刚劈倒一名敌人，回刀不及，眼看就要丧命刀下！
就在这电光石火的一瞬，“砰！”一声清脆而独特的枪声响起，不同于战场上燧发枪的轰鸣，更尖锐，更短促。
黑衣骑兵首领的额头猛地爆开一团血花，一声未吭便栽下马去。枪声来自那辆黑色马车！车窗的帘子不知何时掀开了一道缝隙，一支枪管细长、带有瞄准镜的燧发线膛枪的枪口正冒着缕缕青烟。
首领毙命，黑衣骑兵的攻势顿时一滞，阵脚大乱。剩余的哥萨克趁势猛攻，很快将残敌或斩杀或驱散。
战斗结束得很快。独眼百夫长叶尔马克抹了一把溅在脸上的血污，策马来到“北风”号下。
他并未下马，只是在马背上用拳头捶了捶胸口，向站在船舷边的唐天河行了一个哥萨克式的礼节，声音洪亮如同钟鸣：“尊敬的客人！奉我家主人之命，叶尔马克前来护卫！看来，我们来得还不算太晚！”
这时，那辆黑色马车的车门缓缓打开。一名女子弯腰走了下来。
她穿着一身剪裁合体的深绿色波兰式猎装，脚踏长筒马靴，脸上罩着半张雕刻着繁复蔓藤花纹的银质面具，只露出线条分明的下颌和一双如同西伯利亚冰川般冷冽的蓝眼睛。
她的一头金发在脑后挽成一个简洁的发髻，整个人透着一股与娜塔莉的商贾精明、艾莉芙的军人冷峻都不同的、混合着贵族傲气与荒野凌厉的独特气质。
她步履从容地走到码头边，仰头望向唐天河，声音透过面具传来，清冷而平静，带着明显的波兰口音：“您就是唐天河会长？幸会。我叫卡塔兹娜，从华沙来。”
她的目光扫过一片狼藉的码头和正在打扫战场的哥萨克，“我代表一些对你，以及你带来的……新式武器和船只感兴趣的人。当然，我们对缅希科夫公爵的倒台，同样抱有浓厚的兴趣。”
她的话音刚落，港口了望塔上突然响起了急促的警钟！一名水手指着南方的海平面，惊恐地大喊：“船！战舰！三艘！挂着……挂着我们的旗子！”
众人循声望去，只见海天相接处，三个黑点正迅速变大，确实是悬挂着沙俄海军旗的战舰。
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