唐天河的声音依旧平静，“你父亲……范里贝克总督，他建设开普敦了吗？他建设的是东印度公司的仓库和堡垒，还有建立在奴隶血泪之上的葡萄园。
你见过那些被从马达加斯加、从东南亚贩运来的奴隶如何在鞭打下劳作吗？你享受的每一颗糖，或许都带着他们的血。”
拉维妮亚的脸色在火光下变得苍白。她张了张嘴，想反驳，却发现自己无法理直气壮地否认。她成长在总督府，并非对殖民地的黑暗一无所知，只是过去她选择视而不见，或用“文明使命”来麻痹自己。
“我……我不知道我是谁……”她低下头，声音带着绝望的迷茫，“我的父亲是个骗子，是个囚犯……我的生父……是个陌生的鬼魂……连我的血统都是可疑的……我还有什么？”
“你有一双能看清真相的眼睛，和一颗尚未被完全玷污的心。”
唐天河的声音不高，却像锤子敲在拉维妮亚心上，“身份不是别人给你的标签，是你自己用行动挣来的勋章。你的母亲，杰西卡夫人，她或许有过不堪的过去，但她现在选择说出真相，试图保护你，这需要巨大的勇气。
而你，拉维妮亚，你可以选择继续沉浸在怨恨和自怜中，把自己变成范里贝克家族可悲的余烬；也可以选择站起来，用你的知识和能力，去帮助那些和你一样曾经过得浑浑噩噩、或者正在受苦的人，重新定义你自己的人生。”
他顿了顿，看着星空：“这片土地，这片海洋，远比欧洲那些勾心斗角的宫廷广阔。这里有新的规则，或者，没有规则，只有强者制定规则。但真正的强者，不是看能掠夺多少，而是看能创造多少，能守护多少。”
拉维妮亚怔怔地看着火堆对面那个东方男人。
他的话语不像父亲范里贝克那样充满说教和威严，也不像她接触过的那些年轻贵族那样浮夸和虚伪，而是一种冷静的、近乎残酷的坦诚，却带着一种奇异的、令人信服的力量。
她第一次开始认真思考，除了总督千金这个头衔，她还能是什么。
第二天清晨，拉维妮亚默默地跟着唐天河踏上了归途。她没有再哭泣，眼神里多了些不一样的东西，像是迷雾散去后初现的微光。
当他们回到开普敦时，这座城市正在经历一场悄然而深刻的变革。从西非赶来的丽娜展现出了卓越的行政能力，在哈里森情报网络的辅助下，她迅速颁布了一系列法令。
广场上，宣读告示的官员用荷兰语、马来语、科伊桑语等多种语言，宣布永久废除奴隶制，解放所有奴隶，授予他们自由民身份，享有受法律保护的基本权利。
原荷兰统治时期的种族隔离法令被当场焚毁。新的土地分配政策向自由民和与原住民合作者倾斜。来自圣龙联盟的商船带来了廉价的粮食、布匹和工具，稳定了市场。
一名试图囤积居奇、煽动罢市的荷兰大商人，被丽娜以“破坏秩序、非法牟利”为由，迅速查抄了大部分财产，并将其用于修建新的供水系统和诊所。雷霆手段之下，原本观望甚至敌对的势力纷纷收敛。
看到焕然一新的城市氛围和母亲脸上那种卸下重负后、带着希望忙碌的神情，拉维妮亚内心受到了巨大的冲击。她主动找到杰西卡夫人，母女二人抱头痛哭，多年的隔阂与秘密在泪水中似乎消融了不少。
杰西卡夫人找到唐天河，将他请到密室，郑重地取出了一个用丝绒包裹的小匣子。里面是半张颜色发黄、边缘烧焦的羊皮海图。
“这是阿方索……拉维妮亚生父留下的。”杰西卡夫人声音低沉，“他失踪前，一直在寻找传说中的‘七城群岛’，据说那里有通往新世界的大门，或者……是某个失落文明的遗迹。这是半张图，指向印度洋深处的某个坐标。
另外半张，可能随着他沉入了海底，或者……在葡萄牙王室的秘密档案里。我现在把它交给您，执政官阁下，只求您……能给拉维妮亚一个平安的未来，让她有机会……摆脱她出身的一切阴影。”
唐天河接过海图，上面的航线和标注极为古老神秘，那个“七城之门”的标记更是引人遐想。他郑重收起：“我承诺，只要她愿意，圣龙联盟会有她的位置。”
就在他收好海图，准备与丽娜、哈里森商讨下一步东进印度洋的计划时，一名风尘仆仆、穿着破烂北欧风格皮袄的信使，被卫兵带了进来。
他几乎站立不稳，从贴身的油布包里取出一封盖着双头鹰火漆印章的信件，声音嘶哑地说：
“执政官阁下……沙俄……沙俄帝国彼得一世陛下……向您紧急求援！奥斯曼大军攻陷了亚速夫……克里米亚的鞑靼人突破了防线……
瑞典人也在北方蠢蠢欲动……陛下……陛下希望与您结盟，共抗……共抗异教徒的入侵！”
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